Η Chai Discovery, η startup που υποστηρίζεται από την OpenAI, ανακοίνωσε την ολοκλήρωση ενός γύρου χρηματοδότησης ύψους 70 εκατομμυρίων δολαρίων, ανεβάζοντας την εκτίμηση της αξίας της σε περίπου 550 εκατ. δολάρια. Η εταιρεία, που βρίσκεται στην αγορά μόλις δύο χρόνια, στοχεύει να επιταχύνει τη διαδικασία ανακάλυψης φαρμάκων χρησιμοποιώντας προηγμένα μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης, με σκοπό να καταπολεμήσει σοβαρές ασθένειες.
Η χρηματοδότηση προήλθε από επενδυτικά σχήματα όπως η Menlo Ventures, η DST Global Partners του Yuri Milner και η Yosemite, η οποία επικεντρώνεται στις ογκολογικές θεραπείες και ιδρύθηκε από τον Reed Jobs, γιο του ιδρυτή της Apple, Steve Jobs. Υπάρχουν επίσης συμμετοχές από τους ήδη υπάρχοντες επενδυτές Thrive Capital και OpenAI.
Η Chai Discovery επιδιώκει να ανταγωνιστεί πιο καθιερωμένους αντιπάλους όπως η Isomorphic Labs, την startup ανακάλυψης φαρμάκων που προέκυψε από το DeepMind της Google. Μάλιστα, η εταιρία συγκέντρωσε 600 εκατομμύρια δολάρια τον Μάρτιο, με επικεφαλής τον βραβευμένο με Νόμπελ, Sir Demis Hassabis.
Η Chai έχει αναπτύξει ένα μοντέλο AI που, σύμφωνα με τους ιδρυτές της, μπορεί να μετασχηματίσει τη διαδικασία σχεδιασμού μορίων που δεσμεύονται σε πρωτεΐνες και επηρεάζουν τη λειτουργία τους.
Η εταιρεία στοχεύει στη δημιουργία “de novo αντισωμάτων” και τελικά φαρμάκων. Ο CEO και συνιδρυτής της εταιρείας, Joshua Meier, δήλωσε: «Έχουμε τη δυνατότητα να προχωρήσουμε πολύ πιο γρήγορα, να δημιουργήσουμε περισσότερα και καλύτερα φάρμακα.»
Η Chai σχεδιάζει να εμπορευματοποιήσει το νέο της μοντέλο μέσω συνεργασιών με πολλές φαρμακευτικές εταιρείες. Παρά τις εντυπωσιακές προοπτικές του τομέα της AI στην ανακάλυψη φαρμάκων, η πρόοδος παραμένει αργή, καθώς αν και έχουν ανακαλυφθεί πολλά υποσχόμενα φάρμακα μέσω AI, κανένα δεν έχει λάβει ακόμη έγκριση.
Παρόλο που οι επενδύσεις στο χώρο της AI-driven ανακάλυψης φαρμάκων αυξάνονται, τα εγκεκριμένα φάρμακα που προκύπτουν από αυτή τη διαδικασία παραμένουν ελάχιστα έως ανύπαρκτα.
Ο Meier αναγνωρίζει ότι “υπήρξαν πολλές αποτυχημένες προσπάθειες” για υποσχόμενα βιοτεχνολογικά breakthrough, αλλά επισημαίνει ότι οι τελευταίες εξελίξεις στην τεχνητή νοημοσύνη έχουν δημιουργήσει πιο γερά θεμέλια για την καινοτομία.
Το νέο μοντέλο της Chai, Chai-2, δημιουργεί πρωτότυπα σχέδια για αντισώματα που στοχεύουν συγκεκριμένες πρωτεΐνες που προκαλούν ασθένειες. Στη δοκιμή για 50 πρωτεΐνες, περίπου το 1/6 από αυτά τα αντισώματα συνδέθηκαν με τους στόχους τους, ενώ η συνήθης επιτυχία σε αντίστοιχες μεθόδους φτάνει περίπου το 1 στα 1.000.
Η εταιρεία προσθέτει επίσης στην ομάδα της τον πρώην επιστημονικό διευθυντή της Pfizer, Mikael Dolsten, στο διοικητικό της συμβούλιο.
Ο Greg Yap, partner στην Menlo Ventures, ανέφερε ότι η Chai συνδυάζει “τα καλύτερα ταλέντα AI με πραγματική βιολογική εξειδίκευση”. Η Menlo Ventures ηγήθηκε του γύρου χρηματοδότησης μέσω του κοινού επενδυτικού οχήματος με την AI startup Anthropic.
Η εταιρεία έχει εξελίξει τους δικούς της αλγόριθμους, δεδομένα και μοντέλα, κάτι που την καθιστά ακόμα πιο ανταγωνιστική, σύμφωνα με τον συνιδρυτή Jack Dent. Όπως εξηγεί ο Dent, η παραδοσιακή διαδικασία ανακάλυψης φαρμάκων είναι μια διαδικασία “δοκιμών και λαθών”, ωστόσο η Chai έχει καταφέρει να ανατρέψει αυτό το μοντέλο, αναπτύσσοντας αντισώματα με στοχευμένο σχεδιασμό.
«Η βιοφαρμακευτική βιομηχανία, μια από τις μεγαλύτερες αγορές του κόσμου, είναι έτοιμη να βιώσει μια επανάσταση, περνώντας από το αναλογικό στο ψηφιακό», προσθέτει ο Dent.
