Ο Ίλον Μάσκ έκανε πίσω στα φιλόδοξα σχέδιά του να εκτοξεύσει μη επανδρωμένες αποστολές Starship στον Άρη το 2026, χαρακτηρίζοντας ένα τέτοιο εγχείρημα ως «περισπασμό χαμηλής πιθανότητας επιτυχίας» κατά τη διάρκεια podcast που κυκλοφόρησε αυτή την εβδομάδα.
Σε μια συνομιλία σχεδόν τριών ωρών ο Μασκ ανέφερε ότι η SpaceX δεν θα επιδιώξει αποστολή στον Άρη κατά τη διάρκεια του επερχόμενου παραθύρου πλανητικής ευθυγράμμισης τον Νοέμβριο και Δεκέμβριο του 2026. «Θα ήταν ένα εγχείρημα χαμηλής πιθανότητας επιτυχίας και σε κάποιο βαθμό ένας περισπασμός», δήλωσε ο Μασκ στον Diamandis στο podcast Moonshots, σύμφωνα με το MarketWatch.
Η αναστροφή σηματοδοτεί μια σημαντική αλλαγή από δηλώσεις που έκανε ο Musk ακόμη και τον Μάιο του 2025, όταν παρουσίασε σχέδια για την εκτόξευση πέντε μη επανδρωμένων οχημάτων Starship στον Άρη κατά τη διάρκεια του παραθύρου του 2026, δίνοντας στην αποστολή πιθανότητες επιτυχίας 50-50. Η Γη και ο Άρης ευθυγραμμίζονται ευνοϊκά για διαπλανητικό ταξίδι μόνο μία φορά κάθε 26 μήνες, καθιστώντας το παράθυρο του 2026 μια κρίσιμη ευκαιρία που η SpaceX θα παραιτηθεί πλέον.
Προτεραιότητα στις σεληνιακές δεσμεύσεις
Η απόφαση έρχεται καθώς η SpaceX αντιμετωπίζει αυξανόμενη πίεση να τηρήσει τη σύμβασή της με τη NASA για την προσεδάφιση αστροναυτών στη Σελήνη στο πλαίσιο της αποστολής Artemis III. Εσωτερικά έγγραφα της SpaceX που είδα διάφορα ΜΜΕ δείχνουν ότι η εταιρεία στοχεύει πλέον τον Σεπτέμβριο του 2028 για την αποστολή αυτή—πάνω από έναν χρόνο πίσω από το επίσημο χρονοδιάγραμμα της NASA για τα μέσα του 2027.
Η SpaceX πρέπει να επιδείξει αρκετές κρίσιμες τεχνολογίες πριν από οποιεσδήποτε αποστολές στο βαθύ διάστημα, συμπεριλαμβανομένου του ανεφοδιασμού του Starship σε τροχιά.
Η εταιρεία φέρεται να στοχεύει τον Ιούνιο του 2026 για την πρώτη της επίδειξη ανεφοδιασμού σε τροχιά, ακολουθούμενη από μια μη επανδρωμένη σεληνιακή προσεδάφιση τον Ιούνιο του 2027.
Τον Οκτώβριο του 2025, ο Αναπληρωτής Διευθυντής της NASA Sean Duffy ανακοίνωσε ότι η υπηρεσία θα ανοίξει εκ νέου τον διαγωνισμό για τη σύμβαση προσεδάφισης του Artemis III, επικαλούμενος τις καθυστερήσεις της SpaceX. «Λατρεύω τη SpaceX· είναι μια καταπληκτική εταιρεία.
Το πρόβλημα είναι ότι έχουν καθυστερήσει», δήλωσε ο Duffy στο CNBC. Η Blue Origin, που ιδρύθηκε από τον Jeff Bezos, σχεδιάζει να εκτοξεύσει το σεληνιακό προσεδαφιστικό της όχημα Blue Moon Mk1 ήδη από τον Ιανουάριο του 2026, τοποθετώντας δυνητικά τον εαυτό της ως εναλλακτική επιλογή.
Ο διαστημικός ανταγωνισμός με την Κίνα
Το διακύβευμα ξεπερνά τον εταιρικό ανταγωνισμό. Η Κίνα συνεχίζει να σημειώνει σταθερή πρόοδο προς τον στόχο της να στείλει αστροναύτες στη Σελήνη έως το 2030, ολοκληρώνοντας κρίσιμες δοκιμές του πυραύλου Long March 10, του διαστημοπλοίου Mengzhou και του σεληνιακού προσγειωτή Lanyue το 2025.
Αμερικανοί νομικοί έχουν εκφράσει ανησυχία ότι οι καθυστερήσεις στο πρόγραμμα Artemis θα μπορούσαν να επιτρέψουν στην Κίνα να διεκδικήσει το επίτευγμα της επιστροφής ανθρώπων στη σεληνιακή επιφάνεια πρώτη.
Η SpaceX ετοιμάζεται να εκτοξεύσει το Starship Flight 12—την πρώτη δοκιμή του αναβαθμισμένου οχήματος Version 3—στο πρώτο τρίμηνο του 2026, με παράθυρο εκτόξευσης που ανοίγει στις 23 Ιανουαρίου.
Το Starship Version 3 είναι η πρώτη έκδοση που η SpaceX έχει χαρακτηρίσει ως ικανή να φτάσει στον Άρη, με ύψος 408 πόδια όταν είναι πλήρως συναρμολογημένο και διαθέτοντας νέους κινητήρες Raptor 3. Εν τω μεταξύ, η αποστολή Artemis II της NASA, η οποία θα στείλει τέσσερις αστροναύτες γύρω από τη Σελήνη, θα μπορούσε να εκτοξευθεί ήδη από τις 5 Φεβρουαρίου 2026.
