Τα δύο μεγαλύτερα μεγαθήρια της fast fashion και των φθηνών αγορών, διασταυρώνουν τα ξίφη τους σε μια δίκη που αναμένεται να θέσει νέους κανόνες στο παγκόσμιο e-commerce. Η δίκη των δύο εβδομάδων που ξεκίνησε τη Δευτέρα στο Ανώτατο Δικαστήριο του Λονδίνου αποτελεί μόνο ένα επεισόδιο στον διεθνή νομικό και εμπορικό πόλεμο μεταξύ της Shein και της Temu.
Οι αποφάσεις που θα παρθούν δεν θα κρίνουν μόνο νικητές και ηττημένους, αλλά ενδέχεται να αναδιαμορφώσουν τις πρακτικές των ψηφιακών πλατφορμών, τις σχέσεις με τους Κινέζους προμηθευτές και την επιβολή των πνευματικών δικαιωμάτων.
«Κλοπή σε βιομηχανική κλίμακα»
Η Shein σέρνει την Temu στα δικαστήρια με τον ισχυρισμό ότι η αντίπαλός της χρησιμοποίησε χιλιάδες δικές της φωτογραφίες για να διαφημίσει «αντίγραφα» (copycat ρούχα) στον ιστότοπό της. Στόχος της Temu, σύμφωνα με τη Shein, ήταν να «πατήσει» πάνω στην επιτυχία ενός ήδη καθιερωμένου ανταγωνιστή για να κερδίσει μερίδιο αγοράς.
«Πρόκειται για μια απόπειρα απόκτησης αθέμιτου πλεονεκτήματος εις βάρος ενός υφιστάμενου παίκτη της αγοράς», δήλωσε στο δικαστήριο ο δικηγόρος της Shein, Benet Brandreth. Ο ίδιος τόνισε μάλιστα ότι η Temu απέσυρε την υπεράσπισή της απέναντι στους ισχυρισμούς για παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων σε σχεδόν 2.300 φωτογραφίες που είχαν τραβηχτεί από υπαλλήλους της Shein. Ο Brandreth παρομοίασε την κίνηση αυτή με «έναν κατηγορούμενο που περιμένει να δει αν θα εμφανιστούν οι μάρτυρες στο δικαστήριο, για να δηλώσει τελικά ένοχος την τελευταία στιγμή».
Η αντεπίθεση της Temu: Αγωγές, ζημιές και… μονοπώλια
Από την πλευρά της, η Temu -η οποία ανήκει στον κινεζικό κολοσσό PDD Holdings- αρνείται κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς και υποστηρίζει ότι η Shein εργαλειοποιεί τις δικαστικές διαμάχες απλώς για να «πνίξει» τον ανταγωνισμό.
Οι δικηγόροι της Temu αντεπιτέθηκαν καταθέτοντας ανταγωγή για αποζημιώσεις, υποστηρίζοντας ότι η εταιρεία αναγκάστηκε να κατεβάσει χιλιάδες καταχωρήσεις προϊόντων μετά από ασφαλιστικά μέτρα που εξασφάλισε η Shein. Το πιο σημαντικό, ωστόσο, είναι ότι η Temu κατηγορεί ευθέως τη Shein για παραβίαση της νομοθεσίας περί ανταγωνισμού, υποστηρίζοντας ότι «δένει» τους προμηθευτές fast fashion με επιθετικές συμφωνίες αποκλειστικότητας. Αυτό το εξαιρετικά κρίσιμο σκέλος της υπόθεσης (περί μονοπωλίου) αναμένεται να εκδικαστεί το επόμενο έτος.
Το θολό ρυθμιστικό τοπίο και το τέλος των απαλλαγών
Αυτή η δικαστική κόντρα, η οποία παίζεται ταυτόχρονα και στα δικαστήρια των ΗΠΑ, διεξάγεται με φόντο ένα ραγδαία μεταβαλλόμενο κανονιστικό περιβάλλον. Οι δύο εταιρείες κατέκτησαν τις δυτικές αγορές πλημμυρίζοντάς τες με υπερ-φθηνά ρούχα, αξεσουάρ και gadgets.
Ωστόσο, το μοντέλο τους αντιμετωπίζει πλέον υπαρξιακές απειλές. Η κατάργηση της τελωνειακής απαλλαγής για δέματα e-commerce χαμηλής αξίας στις ΗΠΑ (που τέθηκε σε ισχύ πέρυσι), αλλά και οι αντίστοιχες σαρωτικές αλλαγές που ετοιμάζεται να επιβάλει η Ευρωπαϊκή Ένωση από τον Ιούλιο, αναμένεται να πλήξουν σημαντικά το περιθώριο κέρδους και την ξέφρενη ανάπτυξή τους.
