Μια ηχηρή ψήφο εμπιστοσύνης από τις αγορές, η οποία συνοδεύεται από ένα ξεκάθαρο μήνυμα υπέρ του ανθρώπινου ταλέντου απέναντι στην Τεχνητή Νοημοσύνη, εξασφάλισε η Impulse Space. Η startup ανάπτυξης προηγμένων διαστημικών κινητήρων και οχημάτων, την οποία ίδρυσε ο Tom Mueller -ο άνθρωπος πίσω από τους θρυλικούς κινητήρες της SpaceX-, ανακοίνωσε την ολοκλήρωση ενός εντυπωσιακού Series D γύρου χρηματοδότησης ύψους 500 εκατομμυρίων δολαρίων.
Του γύρου ηγήθηκαν οι 137 Ventures και BANNER VC, με τη συμμετοχή ονομάτων όπως η Founders Fund, η Lux Capital και η Linse Capital. Η επένδυση αυτή αντικατοπτρίζει το τεράστιο ενδιαφέρον των επενδυτών για την τεχνολογία διαστήματος και άμυνας, ειδικά σε μια περίοδο που η αμερικανική κυβέρνηση διοχετεύει τεράστια ποσά στην εθνική ασφάλεια και η SpaceX προετοιμάζεται για το πολυαναμενόμενο IPO της.
«Το AI δεν μπορεί να σχεδιάσει διαστημικό hardware»
Το πιο ενδιαφέρον στοιχείο, ωστόσο, είναι ο σκοπός της χρηματοδότησης. Όπως δήλωσε ο Πρόεδρος και COO της εταιρείας, Eric Romo, τα κεφάλαια θα διατεθούν για την πρόσληψη έως και 200 νέων εργαζομένων προκειμένου να κατασκευαστούν και να δοκιμαστούν νέα διαστημικά οχήματα, σύμφωνα με το techcrunch.
Παρότι οι ομάδες λογισμικού της Impulse χρησιμοποιούν εργαλεία AI για συγγραφή κώδικα, ο Romo ξεκαθάρισε ότι για την επίλυση πραγματικών προβλημάτων μηχανικής (hardware engineering), τα μοντέλα deep learning απέχουν πολύ από το να θεωρηθούν έτοιμα. «Δεν υπάρχει πραγματικά κανένα υποκατάστατο για τον σχεδιασμό, την ανάλυση, την κατασκευή και, τελικά, την τοποθέτηση του εξοπλισμού στον πάγκο δοκιμών», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Ο λόγος; Η έλλειψη διαθέσιμων δεδομένων εκπαίδευσης. Σε αντίθεση με τον κώδικα ή το κείμενο που αφθονεί στο διαδίκτυο για την εκπαίδευση των LLMs, τα κορυφαία σχέδια μηχανικής είναι μυστικά. «Αν θέλεις να βρεις τα καλύτερα σχέδια για ένα σύστημα σφράγισης μιας στροβιλοαντλίας (πομόνας) παγκοσμίως, δεν πρόκειται να τα βρεις στο ίντερνετ», εξηγεί ο Romo.
Στοχεύοντας στη Space Force και την ταχεία τροχιακή ανάπτυξη
Η Impulse, η οποία ξεκίνησε με έμφαση στα συστήματα πρόωσης, έχει πλέον εξελιχθεί σε κατασκευαστή ολοκληρωμένων διαστημικών οχημάτων, απαιτώντας εξειδικευμένους μηχανικούς για δομές και υπολογιστές πτήσης. Γι’ αυτόν τον λόγο, άνοιξε πρόσφατα νέα γραφεία στο Κολοράντο, διευρύνοντας τη δεξαμενή ταλέντων της πέρα από το Λος Άντζελες.
Δύο οχήματα ξεχωρίζουν στα προϊόντα της. Από τη μια το Mira, μια πλατφόρμα υψηλής ευελιξίας, στοχευμένη στις ανάγκες της U.S. Space Force και από την άλλη το Helios, ένα όχημα σχεδιασμένο να μεταφέρει γρήγορα δορυφόρους σε υψηλές τροχιές, αφού πρώτα απελευθερωθούν σε χαμηλότερο υψόμετρο.
Τα επόμενα βήματα της εταιρείας περιλαμβάνουν μια νέα εκτόξευση του Mira πριν από το τέλος του τρέχοντος έτους.
Στόχος είναι η απρόσκοπτη λειτουργία του, καθώς η προηγούμενη –και τρίτη κατά σειρά– πτήση του, που πραγματοποιήθηκε στα τέλη του περασμένου έτους, αντιμετώπισε ένα πρόβλημα στο σύστημα πλοήγησης, το οποίο οδήγησε σε πρόωρη εξάντληση των καυσίμων.
