O Jeff Bezos, ο ιδρυτής της Amazon, φτάνει τα διαστημικά του σχέδια σε νέα ύψη με το Project Kuiper. Στόχος του η παροχή παγκόσμιας ευρυζωνικής πρόσβασης στο διαδίκτυο με τη συνδρομή ενός δικτύου 3.200 δορυφόρων. Οι δορυφόροι, KuiperSat-1 και KuiperSat-2, τέθηκαν σε τροχιά με πύραυλο Atlas V.
Αυτή η πρωτοβουλία ύψους 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων, στοχεύει να ανταγωνιστεί την ταχέως αναπτυσσόμενη αγορά του δορυφορικού διαδικτύου, στην οποία κυριαρχεί το δίκτυο Starlink της SpaceX με περίπου 4.800 δορυφόρους.
Η Amazon, που εξασφάλισε άδεια από την FCC για τη χρήση ορισμένων ραδιοσυχνοτήτων για το Kuiper, θα πρέπει να θέσει σε λειτουργία τουλάχιστον τους μισούς από τους προγραμματισμένους δορυφόρους ώστε να βρεθούν σε τροχιά μέχρι τον Ιούλιο του 2026. Η πλήρης ανάπτυξη του δικτύου θα έχει ολοκληρωθεί μέχρι τον Ιούλιο του 2029.
Διάφορες εταιρείες και χώρες έχουν ήδη αναπτύξει συστοιχίες δορυφόρων και υπάρχει ανησυχία για παρεμβολές και συμφόρηση της τροχιάς. Οι δορυφόροι του Kuiper θα πρέπει να σχεδιαστούν προσεκτικά για να μετριάσουν την αντανάκλαση, τα προβλήματα εντοπισμού και τις συγκρούσεις σε πολυσύχναστες τροχιές.
Το Kuiper project, που αποτελεί ένα από τα πολλά διαστημικά εγχειρήματα που αναλαμβάνει ο Bezos, μέσω της εταιρείας του Blue Origin, έχει αναλάβει διάφορα projects, όπως το σύστημα πυραύλων New Shepard, τον υπό ανάπτυξη τροχιακό πύραυλο New Glen αλλά και ιδέες για εμπορικές σεληνιακές προσγειώσεις και διαστημικούς σταθμούς.
Φημολογείται πως η Ελλάδα αναμένεται να είναι μεταξύ των πρώτων ευρωπαϊκών χωρών που θα υποστηρίζει το Project Kuiper, κάτι που ισχύει ήδη για την αντίπαλη υπηρεσία, τη Starlink της SpaceX.
