Η Runway δεν είναι μια ακόμη generative AI startup. Είναι το success story που ανάγκασε το Hollywood να αλλάξει ταχύτητα. Με μια διαδρομή 8 ετών, πριν ακόμα βγεί το ChatGPT, ο συνιδρυτής της και CTO της, Αναστάσης Γερμανίδης, έχει χτίσει ένα brand που είναι πλέον συνώνυμο του AI Video.
Διαβάστε όλα τα θέμα που γράφει το Startupper για τα Panathenea εδώ
Μαζι με τον Co-founder, Cristóbal Valenzuela, έχει καταφέρει να οδηγήσει την εταιρεία του σε αποτίμηση 5,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων, έχοντας αντλήσει συνολικά κεφάλαια ύψους περίπου 860 εκατομμυρίων δολαρίων από κορυφαίους επενδυτές όπως η General Atlantic, η Nvidia, η Salesforce και η Google.
Η ιστορία της Runway, η οποία ξεκίνησε πριν από οκτώ χρόνια στη Νέα Υόρκη, βασίζεται σε ένα όραμα που ο Γερμανίδης είχε από την ηλικία των 11 ετών, γράφοντας ιστορίες για την προσομοίωση του κόσμου. Όπως εξηγεί, η ικανότητα να προσομοιώνουμε το τι θα συμβεί –όπως για παράδειγμα το πώς θα πέσει ένα ποτήρι αν το αφήσουμε από το χέρι μας– είναι θεμελιώδες συστατικό της ίδιας της νοημοσύνης.
Η εταιρεία υπήρξε πρωτοπόρος στον τομέα των “synthetic media” (συνθετικών πολυμέσων) πολύ πριν η αγορά και οι επενδυτές κατανοήσουν την αξία τους. Παρακολουθώντας την εκθετική βελτίωση της ανάλυσης της παραγόμενης εικόνας από το 2015, η ομάδα της Runway είχε τη μακροπρόθεσμη πεποίθηση ότι το τεχνητό περιεχόμενο σύντομα δεν θα ξεχωρίζει από την πραγματικότητα.Το σημείο καμπής ήρθε το 2022 με μοντέλα όπως το DALL-E και το Stable Diffusion (το οποίο η Runway συνδημιούργησε).
Τότε, ο Γερμανίδης και η ομάδα του σταμάτησαν κάθε άλλη δραστηριότητα για να κυκλοφορήσουν 30 νέα generative εργαλεία μέσα σε 30 ημέρες. Παράλληλα, πήραν το τεράστιο ρίσκο, ως μια απλή Series B startup, να χτίσουν ένα δικό τους, γιγαντιαίο cluster από GPUs.
Αυτή η τόλμη τούς εξασφάλισε ένα κρίσιμο προβάδισμα: σήμερα, η Runway μετρά πάνω από 50 εκατομμύρια χρήστες, ενώ τα εργαλεία της χρησιμοποιούνται από όλα τα μεγάλα στούντιο του Hollywood, κορυφαίες διαφημιστικές (όπως οι WPP, Publicis, Omnicom) και τεχνολογικούς κολοσσούς όπως η Meta, η Amazon και η Microsoft. Προς το παρόν, η εταιρεία επιθυμεί να παραμείνει απολύτως αυτόνομη, αποκλείοντας το ενδεχόμενο άμεσης εξαγοράς ή ενός βραχυπρόθεσμου IPO.
Όταν η κουβέντα πήγε στο θέμα της πρωτοτυπίας και της ανθρώπινης δημιουργικότητας, ο Γερμανίδης τονίζει ότι η Runway δεν στοχεύει να αντικαταστήσει την ανθρώπινη δημιουργικότητα: “Τα AI εργαλεία δεν φτιάχνουν αυτόματα ταινίες 25 λεπτών χωρίς να απαιτείται δημιουργική διαδικασία (iteration) και καλλιτεχνικό όραμα. Στην πραγματικότητα, εκδημοκρατίζουν το ποιος μπορεί να αφηγηθεί μια οπτική ιστορία, προσφέροντας παραγωγές επιπέδου Hollywood στον καθένα”.
Στροφή στην ρομποτική
Πλέον, το επόμενο τεράστιο βήμα για τη Runway είναι η Ρομποτική. Η λογική είναι ότι τα συστήματα τεχνητής νοημοσύνης πρέπει να προχωρήσουν πέρα από τη γλώσσα και να αλληλεπιδράσουν ουσιαστικά με τον φυσικό κόσμο. Τα μοντέλα της Runway εκπαιδεύονται πλέον παρακολουθώντας βίντεο, απορροφώντας τους νόμους της φυσικής, με το 90% της υπολογιστικής δύναμης της εταιρείας να κατευθύνεται σε αυτό το βασικό μοντέλο.
Ο στόχος είναι να λυθεί το διαβόητο πρόβλημα της «γενίκευσης» (generalization). Όπως χαρακτηριστικά αναφέρει, είναι εύκολο να προγραμματίσεις ένα ρομπότ να κάνει εντυπωσιακά backflips σε ένα απόλυτα ελεγχόμενο περιβάλλον, αλλά αν το βάλεις να πλύνει πιάτα και μετακινήσεις ελάχιστα το τραπέζι, το σύστημα θα καταρρεύσει.
Η Runway μαθαίνει στα ρομπότ να προσαρμόζονται στο απρόβλεπτο, έχοντας ήδη συνάψει συνεργασίες με τη Nvidia και την Berkshire Grey (της Softbank) για εφαρμογές στα logistics και το manufacturing.
Διαβάστε όλα τα θέμα που γράφει το Startupper για τα Panathenea εδώ
Σε αυτή την προσπάθεια, η Ελλάδα παίζει τον δικό της ρόλο, καθώς η Runway διατηρεί μια μικρή, εξειδικευμένη ερευνητική ομάδα δύο ατόμων στην Αθήνα, η οποία ασχολείται αποκλειστικά με τα “world models” (μοντέλα του κόσμου). Πρόσφατα, η ομάδα αυτή ανέπτυξε ένα διαδραστικό μοντέλο που επιτρέπει την επικοινωνία σε πραγματικό χρόνο –σαν βιντεοκλήση στο Zoom– με ψηφιακούς χαρακτήρες που αντιδρούν δυναμικά σαν αληθινοί άνθρωποι.
Αυτή η τεχνολογία, που έχει τεράστιες εφαρμογές στην εξυπηρέτηση πελατών (customer support), χρησιμοποιεί ακριβώς την ίδια λογική real-time αλληλεπίδρασης με την προσομοίωση που απαιτείται για τον έλεγχο των ρομπότ. Όσον αφορά την ασφάλεια και τον κίνδυνο των deepfakes, η Runway διαθέτει ειδική ομάδα “Trust and Safety” που εφαρμόζει εξαντλητικό “red teaming”. Δοκιμάζουν τα μοντέλα εσωτερικά για κάθε πιθανή κακόβουλη χρήση πριν κυκλοφορήσουν και εφαρμόζουν αυστηρά guardrails για την προστασία πνευματικών δικαιωμάτων.
Κοιτάζοντας το μέλλον, ο Γερμανίδης εμφανίζεται ρεαλιστής: ενώ στο βίντεο το 90% των ανθρώπων ήδη αδυνατεί να ξεχωρίσει το τεχνητό από το πραγματικό, στη ρομποτική τα πράγματα θα πάρουν περισσότερο χρόνο. Θεωρεί τις προβλέψεις για πλήρη αυτοματοποίηση και AGI μέσα σε 2 χρόνια υπερβολικά επιθετικές, καθώς η προσομοίωση της πολυπλοκότητας του φυσικού κόσμου δεν συγχωρεί κατασκευαστικές «ελευθερίες».
Τέλος, σχολιάζοντας το ελληνικό οικοσύστημα, σημείωσε ότι έχει αναπτυχθεί, αλλά για να χτιστεί μια τεράστια εταιρεία έρευνας AI από το μηδέν, η παρουσία κοντά στα παγκόσμια κέντρα αποφάσεων και δικτύων παραμένει απολύτως απαραίτητη.
| Runway Snapshot | Data |
| Αποτίμηση | $5.3 δισ. |
| Συνολικά Κεφάλαια | $860 εκατ. (Series E) |
| Key Investors | Google, Nvidia, Salesforce, General Atlantic |
| User Base | >50 εκατομμύρια χρήστες |
