Σύμφωνα με το δημοσίευμα, η Ιαπωνία θα επιχειρήσει από τον Ιανουάριο την πρώτη στον κόσμο δοκιμή εξόρυξης σπάνιων ορυκτών από τον βυθό του ωκεανού, σε βάθος 5.500 μέτρων, με το επιστημονικό σκάφος Chikyu. Η δοκιμή θα πραγματοποιηθεί από τον Ιανουάριο του 2026 στα ιαπωνικά ύδατα γύρω από το απομακρυσμένο νησί Minami Torishima, με στόχο τη δοκιμή του εξοπλισμού εξόρυξης και όχι την ποσότητα του υλικού.
Η αποστολή, σύμφωνα με το Nikkei, στοχεύει στην άντληση 35 τόνων από τον βυθό, με κάθε τόνο να περιέχει περίπου 2 κιλά σπάνιων ορυκτών, κρίσιμων για την παραγωγή μαγνητών και σύγχρονων ηλεκτρονικών. Η κίνηση αυτή έρχεται σε μια περίοδο αυξανόμενης γεωπολιτικής έντασης, καθώς η Κίνα ελέγχει το μεγαλύτερο μέρος της παγκόσμιας παραγωγής και επεξεργασίας σπάνιων γαιών – επιβάλλοντας πρόσφατα περιορισμούς στις εξαγωγές.
Η Ιαπωνία συνεργάζεται με ΗΠΑ, Ινδία και Αυστραλία για την ασφάλεια του εφοδιασμού σε κρίσιμα μέταλλα, ενώ η πρωτοβουλία προκαλεί ανησυχίες για τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις της βαθιάς εξόρυξης και συζητήσεις σε διεθνές επίπεδο για τη ρύθμισή της.
Ωστόσο, η εξόρυξη από τον βυθό της θάλασσας έχει προκαλέσει ανησυχίες για την περιβαλλοντική επίδραση στους θαλάσσιους οικοσυστήματες. Η Διεθνής Αρχή Θαλάσσιου Βυθού θα συνεδριάσει αργότερα αυτόν τον μήνα για να συζητήσει έναν παγκόσμιο κώδικα για τη ρύθμιση της εξόρυξης στα βάθη του ωκεανού.
