Η Tulum Energy, μια καινοτόμος startup στον τομέα της καθαρής ενέργειας, κατάφερε να αναβιώσει μια ξεχασμένη τεχνολογία παραγωγής υδρογόνου και να συγκεντρώσει 27 εκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση, ανοίγοντας νέους δρόμους στην παραγωγή βιώσιμου υδρογόνου με χαμηλό περιβαλλοντικό αποτύπωμα, όπως αναφέρει το TechCrunch.
Η ιστορία της Tulum ξεκινά από ένα τυχαίο πείραμα που πραγματοποιήθηκε μεταξύ 2002 και 2005 από μηχανικούς της Techint Group, οι οποίοι κατά λάθος προκάλεσαν μια αντίδραση πυρόλυσης. Η αντίδραση αυτή διασπά το μεθάνιο σε καθαρό υδρογόνο και στερεό άνθρακα, χωρίς την παρουσία οξυγόνου, αποφεύγοντας έτσι τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα. Παρότι τότε η ανακάλυψη δεν είχε βρει εφαρμογή, η Tulum την επανέφερε στο προσκήνιο, αξιοποιώντας τη για να δημιουργήσει μια εμπορικά βιώσιμη λύση.
Η εταιρεία ολοκλήρωσε πρόσφατα έναν υπερκαλυμμένο γύρο χρηματοδότησης seed ύψους 27 εκατομμυρίων δολαρίων, με επενδυτές όπως η TDK Ventures και η CDP Venture Capital, ενώ συμμετείχαν επίσης η Doral Energy-Tech Ventures, η MITO Tech Ventures και η TechEnergy Ventures.
Η τεχνολογία της Tulum διαφέρει από άλλες που χρησιμοποιούν πυρόλυση μεθάνιου, καθώς δεν απαιτεί ακριβούς καταλύτες και βασίζεται σε έναν τροποποιημένο ηλεκτρικό τόξο φούρνο, μια ευρέως χρησιμοποιούμενη τεχνολογία με σημαντικά πλεονεκτήματα. Με τη νέα χρηματοδότηση, η Tulum σχεδιάζει να κατασκευάσει πιλοτική μονάδα στο Μεξικό, δίπλα σε εργοστάσιο χάλυβα της Techint, το οποίο ενδεχομένως θα προμηθεύεται απευθείας υδρογόνο και άνθρακα από την Tulum για τις λειτουργίες του.
Σε πλήρη κλίμακα, το εργοστάσιο αναμένεται να παράγει δύο τόνους υδρογόνου και 600 τόνους άνθρακα ημερησίως. Η Tulum φιλοδοξεί να παράγει υδρογόνο με κόστος περίπου 1,50 δολάρια ανά κιλό στις ΗΠΑ, όπου το ηλεκτρικό ρεύμα και το φυσικό αέριο είναι σχετικά φθηνά. Το κόστος αυτό είναι μόλις 50 σεντς υψηλότερο από το υδρογόνο που παράγεται σήμερα από φυσικό αέριο και σημαντικά χαμηλότερο από πολλές μεθόδους παραγωγής πράσινου υδρογόνου, χωρίς να υπολογίζονται τα έσοδα από την πώληση του παραγόμενου άνθρακα.
