Η Saga Robotics, η πρωτοπόρος νορβηγική εταιρεία τεχνολογίας για τον αγροτικό τομέα (AgriTech), ανακοίνωσε την ολοκλήρωση ενός γύρου χρηματοδότησης ύψους 9,5 εκατομμυρίων ευρώ, με στόχο την κλιμάκωση της παραγωγής και την ταχύτερη ανάπτυξη του στόλου των αυτόνομων γεωργικών της ρομπότ, Thorvald. Η επένδυση έρχεται σε μια κρίσιμη στιγμή για τον αγροτικό κλάδο, ο οποίος αντιμετωπίζει τεράστιες προκλήσεις από την έλλειψη εργατικών χεριών και την πίεση για υιοθέτηση πιο βιώσιμων πρακτικών.
Με έδρα το Όσλο, η Saga Robotics ιδρύθηκε το 2016 από τους Pål Johan From και Lars Grimstad. Η εταιρεία τελειοποίησε την πλατφόρμα Thorvald, ένα ευέλικτο και πολυμορφικό ρομπότ που μπορεί να προσαρμοστεί για να εκτελεί μια ευρεία γκάμα εργασιών σε καλλιέργειες υψηλής αξίας. Η πιο επιτυχημένη εμπορική της εφαρμογή μέχρι σήμερα είναι η καταπολέμηση του ωιδίου (powdery mildew), ενός καταστροφικού μύκητα που προσβάλλει τις φράουλες και τα αμπέλια. Αντί για χημικά φυτοφάρμακα, τα ρομπότ Thorvald χρησιμοποιούν στοχευμένη υπεριώδη ακτινοβολία (UV-C) κατά τη διάρκεια της νύχτας για να εξοντώσουν τον μύκητα, μια μέθοδο φιλική προς το περιβάλλον που μειώνει το κόστος για τον παραγωγό και αυξάνει την ποιότητα του τελικού προϊόντος.
Επικεφαλής του επενδυτικού γύρου ήταν η Aker, ένας από τους μεγαλύτερους βιομηχανικούς ομίλους της Νορβηγίας, με συμμετοχή από υφιστάμενους μετόχους όπως το νορβηγικό κρατικό fund Nysnø Climate Investments. Η εταιρεία έχει ήδη σημειώσει σημαντικά ορόσημα, με έναν στόλο 50 ρομπότ να λειτουργεί ήδη σε φάρμες στο Ηνωμένο Βασίλειο, τη Νορβηγία και τις ΗΠΑ.
Με τα νέα κεφάλαια, η Saga Robotics στοχεύει να τριπλασιάσει τον στόλο της σε 150 ρομπότ μέσα στους επόμενους 18 μήνες και να επεκτείνει τις υπηρεσίες της και σε άλλες καλλιέργειες. Η επένδυση αυτή υπογραμμίζει την αναπόφευκτη στροφή της γεωργίας προς την αυτοματοποίηση, με εταιρείες όπως η Saga Robotics να προσφέρουν λύσεις που είναι ταυτόχρονα οικονομικά αποδοτικές και περιβαλλοντικά υπεύθυνες.
