Η OXCCU, μια spin-out από το φημισμένο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, κατάφερε να συγκεντρώσει σε γύρο χρηματοδότησης Series B ύψους 23,7 εκατομμυρίων ευρώ.
Η χρηματοδότηση αυτή δεν αποτελεί απλώς μια ψήφο εμπιστοσύνης, αλλά σηματοδοτεί την επείγουσα ανάγκη της παγκόσμιας αεροπορικής βιομηχανίας να βρει βιώσιμες, οικονομικά ανταγωνιστικές λύσεις για την απανθρακοποίηση.
Του γύρου χρηματοδότησης συμμετείχαν οι προηγούμενοι επενδυτές όπως οι Clean Energy Ventures, IP Group, Aramco Ventures, Eni Next, Braavos Capital και το ίδιο το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης αλλά και νέοι όπως η Orlen VC, η Safran Corporate Ventures, η International Airlines Group (IAG), Hostplus και TCVC.
Η αποστολή της OXCCU είναι να ενισχύσει την πρωτοποριακή της τεχνολογία που μετατρέπει τα απορρίμματα άνθρακα (CO2 και CO) και το πράσινο υδρογόνο απευθείας σε βιώσιμο αεροπορικό καύσιμο (Sustainable Aviation Fuel – SAF).
Το ανταγωνιστικό πλεονέκτημα της βρετανικής startup βρίσκεται στη ριζική απλοποίηση της διαδικασίας παραγωγής SAF. Ενώ οι συμβατικές μέθοδοι απαιτούν πολλαπλά, ενεργοβόρα και δαπανηρά στάδια, η OXCCU ανέπτυξε έναν πατενταρισμένο καταλύτη βασισμένο στον σίδηρο ο οποίος επιτρέπει την άμεση σύνθεση υγρών υδρογονανθράκων (που χρησιμοποιούνται ως καύσιμα) από τον απαρχαιωμένο άνθρακα και το υδρογόνο, σε μία μόνο εξώθερμη αντίδραση.
Αυτός ο καταλύτης μπορεί να λειτουργήσει με διάφορες αναλογίες αερίων εισόδου όπως διοξείδιο του άνθρακα, μονοξείδιο του άνθρακα και υδρογόνο, και καταφέρνει να μετατρέψει αποτελεσματικά διαφορετικές πρώτες ύλες όπως ανανεωμένο βιοαέριο, αεριοποιημένη ξυλεία και καθαρό διοξείδιο του άνθρακα με υδρογόνο.
Με αυτόν τον «καταλύτη», η εταιρεία ισχυρίζεται ότι μειώνει σημαντικά τόσο το κεφαλαιουχικό (CAPEX) όσο και το λειτουργικό κόστος (OPEX), αντιμετωπίζοντας μετωπικά το μεγαλύτερο εμπόδιο στην υιοθέτηση των SAF: το υψηλό κόστος τους, το οποίο σήμερα είναι έως και τέσσερις φορές μεγαλύτερο από αυτό των συμβατικών καυσίμων.
Τα νέα κεφάλαια θα επιτρέψουν στην OXCCU να επεκτείνει τις επιχειρησιακές της δραστηριότητες και να ενισχύσει την τεχνολογία της, μετά το λανσάρισμα της πρώτης πιλοτικής μονάδας OX1 στο αεροδρόμιο του Λονδίνου στην Οξφόρδη το 2024. Επιπλέον, μια δεύτερη μονάδα, η OX2, βρίσκεται υπό κατασκευή και αναμένεται να λειτουργήσει πλήρως το 2026.
Σημειώνεται ότι η ζήτηση για βιώσιμα αεροπορικά καύσιμα αυξάνεται λόγω αυστηροποιημένων κανονισμών και αυξανόμενων περιβαλλοντικών απαιτήσεων, με στόχο τη μείωση των αεροπορικών εκπομπών και την αντιμετώπιση της κλιματικής κρίσης
Η επένδυση αυτή αποτελεί κρίσιμο βήμα για τον κλάδο, καθώς ο όμιλος IAG, για παράδειγμα, έχει δεσμευτεί να καλύπτει το 10% των αναγκών του σε καύσιμα με SAF έως το 2030, στόχος που μπορεί να επιτευχθεί μόνο αν οι startups όπως η OXCCU καταφέρουν να προσφέρουν τεχνολογίες με χαμηλό κόστος και υψηλή κλιμάκωση.
