Η βρετανική startup Wild Bioscience, spinout από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, ανακοίνωσε χρηματοδότηση γύρου Series A ύψους £45 εκατομμυρίων (περίπου 51 εκατομμύρια ευρώ).
Του γύρου ηγήθηκε το Ellison Institute of Technology (EIT), της ερευνητικής πλατφόρμας που έχει ιδρύσει ο Larry Ellison, συνιδρυτής και CTO της Oracle. Ακόμη, συμμετείχαν επίσης οι Oxford Science Enterprises, Braavos Capital και το ίδιο το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης.
Η Wild Bioscience αξιοποιεί την τεχνητή νοημοσύνη και την ακριβή γενετική αναπαραγωγή (precision breeding) για την ανάπτυξη νέων βελτιωμένων ποικιλιών καλλιεργειών με υψηλότερες αποδόσεις και αυξημένη ανθεκτικότητα στις κλιματικές αλλαγές, ενσωματώνοντας γονίδια και χαρακτηριστικά από άγρια φυτά που έχουν εξελιχθεί μέσα σε εκατομμύρια χρόνια. Μέσω της πλατφόρμας της η εταιρεία μεταφράζει πολύπλοκα εξελικτικά δεδομένα σε πρακτικά εργαλεία ζευγαρώματος φυτών, επιτρέποντας την επιτάχυνση της δημιουργίας εμπορικών ποικιλιών ευφυών στις περιβαλλοντικές πιέσεις.
Πώς λειτουργεί η πλατφόρμα της
Η λύση της εταιρείας βασίζεται σε μια καινοτόμο πλατφόρμα που συνδυάζει Εξελικτική Βιολογία, Μηχανική Μάθηση (AI) και Γονιδιακή Επεξεργασία Ακριβείας (precision breeding). Η Wild Bioscience χρησιμοποιεί την AI για να:
- Αποκωδικοποιεί τη Φύση: Αναλύει εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια φυτικής εξέλιξης σε άγρια είδη (wild species).
- Εντοπίζει Κρυμμένα Γονίδια: Εντοπίζει γενετικά χαρακτηριστικά που επιτρέπουν στα άγρια φυτά να επιβιώνουν σε ακραίες συνθήκες (π.χ., ξηρασία, υψηλή θερμότητα).
- Μεταφέρει Ανθεκτικότητα: Χρησιμοποιεί αυτές τις γνώσεις για να καθοδηγήσει τη γενετική επεξεργασία σύγχρονων εμπορικών καλλιεργειών (όπως σιτάρι, καλαμπόκι) για υψηλότερη απόδοση και ανθεκτικότητα.
Το όραμα της εταιρείας είναι να φέρει ουσιαστική αναβάθμιση στην αγροτική παραγωγή, συμβάλλοντας στην παγκόσμια επισιτιστική ασφάλεια και την αειφορία μέσω της κλιματικής ανθεκτικότητας των νέων καλλιεργειών. Η χρηματοδότηση θα καλύψει τη διεύρυνση της ερευνητικής ομάδας, την επέκταση των εμπορικών λειτουργιών και τη διάθεση στις αγορές πρώιμων εμπορικών ποικιλιών που αναπτύσσονται σε τρέχοντα προγράμματα πειραμάτων σε τέσσερις χώρες.
Οι ιδρυτές της Wild Bioscience, Dr Ross Hendron και Prof. Steve Kelly, ξεκίνησαν την έρευνά τους στην Οξφόρδη με σκοπό τη μετάφραση των επιστημονικών ευρημάτων από το εργαστήριο σε πρακτικές λύσεις στο χωράφι. Από το 2021, η εταιρεία έχει αναπτυχθεί σε δυναμική startup με ομάδα 30 ανθρώπων και ενισχύει την καινοτομία στην αγροτεχνολογία, προσελκύοντας επενδυτές που μοιράζονται το όραμα της τεχνολογικής επίλυσης κρίσιμων παγκόσμιων προκλήσεων.
Η επένδυση της EIT και του Larry Ellison ιδίως, που πρόσφατα δεσμεύτηκε με επιπλέον κεφάλαια εκατοντάδων εκατομμυρίων λιρών για επιστημονικές πρωτοβουλίες στην Οξφόρδη, αναδεικνύει τη σημασία της τεχνολογικής καινοτομίας στην αγροτική βιοτεχνολογία ως ζωτικής στρατηγικής σημασίας πεδίο.
