Ο Naveen Rao, ο πρώην επικεφαλής του τομέα AI στη Databricks, συγκέντρωσε 475 εκατομμύρια δολάρια σε seed γύρο χρηματοδότησης με αποτίμηση 4,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τη νέα του startup, την Unconventional AI.
Του γύρου χρηματοδότησης ηγήθηκαν οι Andreessen Horowitz και Lightspeed Ventures, με συμμετοχή από τις Lux Capital και DCVC. Η χρηματοδότηση αποτελεί την πρώτη δόση προς τον στόχο του 1 δισ. δολαρίων για τον γύρο, δήλωσε ο Rao στο Bloomberg.
Το TechCrunch είχε αναφέρει από τον Οκτώβριο, ότι η Unconventional AI αναζητούσε αυτή τη «mega» χρηματοδότηση για τη νέα startup του Rao, αν και η τελική αποτίμηση είναι ελαφρώς χαμηλότερη από τα 5 δισεκατομμύρια δολάρια που, σύμφωνα με πηγές, επιδίωκε.
Η Unconventional AI στοχεύει να κατασκευάσει έναν νέο, ενεργειακά αποδοτικό υπολογιστή για τεχνητή νοημοσύνη. Ο Rao είχε γράψει προηγουμένως στην πλατφόρμα X ότι στόχος του είναι να δημιουργήσει έναν υπολογιστή που να είναι «τόσο αποδοτικός όσο η βιολογία», δηλαδή, «υπολογιστές» που να είναι όσο αποδοτικοί σε ενέργεια όσο ο ανθρώπινος εγκέφαλος ή, πιο σωστά, να προσεγγίζουν την αποδοτικότητα αυτή).
Για το πετύχει αυτό, εξετάζει πιο «μη συμβατικές» — “αναλογικές / mixed-signal” — λύσεις, δηλαδή chips που δεν λειτουργούν με τον «κλασικό» τρόπο ψηφιακής επεξεργασίας, αλλά αξιοποιούν φυσικές, αναλογικές ιδιότητες του πυριτίου, με τρόπο που να προσομοιάζει με τον τρόπο που «δουλεύει» ένας βιολογικός εγκέφαλος.
Η Databricks εξαγόρασε την προηγούμενη startup του Rao, τη MosaicML, το 2023, έναντι 1,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Πριν από τη MosaicML, ο Rao είχε συνιδρύσει την πλατφόρμα μηχανικής μάθησης Nervana Systems, την οποία η Intel εξαγόρασε το 2016 για ποσό που φέρεται να ξεπερνούσε τα 400 εκατομμύρια δολάρια.
