Η IVFmicro, spin-out του University of Leeds, σηκώνει pre-seed χρηματοδότηση 3,5 εκατ. λιρών (περίπου 4 εκατ. ευρώ) με στόχο να βελτιώσει ριζικά την αποτελεσματικότητα της εξωσωματικής γονιμοποίησης και να καταστήσει τη θεραπεία πιο προσιτή σε ευρύτερα κοινωνικά στρώματα.
Του γύρου ηγήθηκε η Northern Gritstone, με τη στήριξη από το Innovate UK Investor Partnerships Programme.
Το πρόβλημα της γονιμότητας
Περίπου 1 στα 6 ζευγάρια παγκοσμίως αντιμετωπίζει προβλήματα γονιμότητας, με τις επιτυχείς προσπάθειες IVF να κυμαίνονται μόλις στο 25–30% των κύκλων για γυναίκες κάτω των 35 ετών. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, ένα μόνος κύκλος εξωσωματικής κοστίζει κατά μέσο όρο περί τις 5.000 λίρες, ενώ η πρόσβαση μέσω NHS συνοδεύεται συχνά από μεγάλες λίστες αναμονής και αυστηρά κριτήρια επιλεξιμότητας.
Η τεχνολογία της
Η IVFmicro αναπτύσσει μια microfluidic συσκευή για καλλιέργεια και χειρισμό εμβρύων σε πολύ μικρούς όγκους θρεπτικού υγρού, με στόχο τη βελτιστοποίηση του μικροπεριβάλλοντος ανάπτυξης. Η εταιρεία αναφέρει ότι η τεχνολογία μπορεί να ενσωματωθεί σε οποιονδήποτε κύκλο IVF, αυξάνοντας τόσο τον αριθμό όσο και την ποιότητα των βιώσιμων εμβρύων για μεταφορά.
Βελτίωση αποτελεσμάτων στην ποιότητα των εμβρύων
Σύμφωνα με τα έως τώρα δεδομένα, η IVFmicro κάνει λόγο για βελτίωση 10–15% στην ποιότητα και ποσότητα των εμβρύων, ποσοστό που, αν επιβεβαιωθεί σε κλινικές μελέτες, μπορεί να μεταφραστεί σε υψηλότερα ποσοστά επιτυχίας ανά κύκλο και, κατ’ επέκταση, σε χαμηλότερο συνολικό οικονομικό και ψυχολογικό βάρος για τα ζευγάρια. Σε μια αγορά όπου οι κλινικές βασίζονται σε επαναλαμβανόμενους, δαπανηρούς κύκλους, ακόμη και διψήφια βελτίωση στην απόδοση μπορεί να αποτελέσει σαφή ανταγωνιστικό παράγοντα.
Η τεχνολογία στοχεύει να περιορίσει προβλήματα των σημερινών πρακτικών, όπως η επανειλημμένη διαχείριση/μετακίνηση εμβρύων, η υποκειμενική επιλογή τους και η εξάρτηση από εξαιρετικά εξειδικευμένο προσωπικό, τα οποία επιβαρύνουν κόστος και μεταβλητότητα.
Τα νέα κεφάλαια θα κατευθυνθούν στο επόμενο στάδιο verification και validation της συσκευής, πριν γίνουν οι δοκιμές με ανθρώπινα έμβρυα σε συνεργαζόμενες κλινικές γονιμότητας.
