Η Shield AI, startup αμυντικής τεχνολογίας με έδρα το Σαν Ντιέγκο, βρίσκεται σε σημείο καμπής, καθώς μετατρέπει την επιχειρησιακή επιτυχία των αυτόνομων drones της σε κλιμακούμενη επιχειρηματική ανάπτυξη. Η εταιρεία αποτιμάται πλέον στα 5,6 δισ. δολάρια και συγκαταλέγεται στις πιο ισχυρές defense-tech startups παγκοσμίως.
Βασικό προϊόν της Shield AI είναι το αυτόνομο λογισμικό Hivemind, το οποίο επιτρέπει σε αεροπορικά συστήματα να εκτελούν αποστολές χωρίς GPS ή τηλεχειρισμό, αξιοποιώντας δεδομένα από αισθητήρες, ραντάρ και δορυφόρους. Το λογισμικό αυτό ενσωματώνεται στο V-BAT, ένα drone κάθετης απογείωσης και προσγείωσης, ικανό να επιχειρεί έως και 13 ώρες σε ύψος 18.000 ποδιών.
Η επιχειρησιακή δοκιμασία ήρθε στην Ουκρανία. Μετά από αναβάθμιση διάρκειας οκτώ μηνών, το V-BAT πέρασε επιτυχώς δοκιμές σε περιβάλλον έντονων παρεμβολών το 2024. Το 2025 πραγματοποίησε πάνω από 35 αποστολές και εντόπισε περισσότερους από 200 ρωσικούς στόχους. Η Shield AI έχει αποστείλει περισσότερα από 16 V-BAT στην Ουκρανία, κυρίως μέσω αγορών από ευρωπαϊκές χώρες, ενώ τον Αύγουστο του 2025 αναγνωρίστηκε επίσημα ως «verified business partner» του ουκρανικού Υπουργείου Άμυνας.
Παράλληλα, το V-BAT έχει εξασφαλίσει συμβόλαια με το Λιμενικό Σώμα και τους Πεζοναύτες των ΗΠΑ, ενώ πωλήσεις έχουν γίνει και σε χώρες όπως η Ολλανδία, η Αίγυπτος και η Ιαπωνία. Η παραγωγή γίνεται σε εγκατάσταση 200.000 τ.π. στο Τέξας, με δυνατότητα 200 αεροσκαφών ετησίως, ενώ έχει υπογραφεί συμφωνία για μελλοντική παραγωγή και στην Ινδία.
Σε οικονομικό επίπεδο, η Shield AI κατέγραψε περίπου 300 εκατ. δολάρια έσοδα για το οικονομικό έτος που έληξε τον Μάρτιο του 2025. Το Hivemind αντιπροσώπευε περίπου το 30% των εσόδων, με στόχο να φτάσει το 50% έως το 2028, μέσω αδειοδότησης του λογισμικού σε κυβερνήσεις και μεγάλους αμυντικούς εργολάβους. Συνεργασίες βρίσκονται σε εξέλιξη με ομίλους όπως οι Airbus, RTX και Northrop Grumman, κυρίως σε πιλοτικό στάδιο.
Τον Μάιο του 2025, η εταιρεία προχώρησε σε αλλαγή ηγεσίας, με νέο CEO τον Gary Steele, ενώ οι ιδρυτές διατηρούν ενεργούς ρόλους. Στόχος είναι η ετήσια αύξηση εσόδων κατά 70%–100% και η επίτευξη 1 δισ. δολαρίων ετήσιων εσόδων έως το 2028.
Τον Οκτώβριο του 2025, η Shield AI παρουσίασε και το X-BAT, ένα νέο αυτόνομο μαχητικό αεροσκάφος κάθετης απογείωσης με εμβέλεια 2.000 ναυτικών μιλίων. Η πρώτη δοκιμαστική πτήση προγραμματίζεται για το 2026, ενώ η παραγωγή τοποθετείται χρονικά στο 2029.
