Η Merge Labs, η brain-computer interface (BCI) Startup του CEO της OpenAI Sam Altman, βγήκε από stealth mode με seed γύρο χρηματοδότησης 250 εκατ. δολαρίων σε αποτίμηση 850 εκατ. δολαρίων.
Η Merge Labs αυτοπροσδιορίζεται ως «ερευνητικό εργαστήριο» που «γεφυρώνει βιολογική και τεχνητή νοημοσύνη για μέγιστη ανθρώπινη ικανότητα». Στόχος: μη επεμβατικές τεχνολογίες με μόρια αντί ηλεκτροδίων και υπέρηχο για σύνδεση με νευρώνες, αποκατάσταση ικανοτήτων, υγιείς εγκεφαλικές καταστάσεις και ενίσχυση δημιουργικότητας με AI.
Ιδρυτές είναι ο Sam Altman, ο Alex Blania και ο Sandro Herbig (Tools for Humanity, δημιουργοί World orbs), ο Tyson Aflalo και ο Sumner Norman (Forest Neurotech), ο Mikhail Shapiro (Caltech).
Η κίνηση εντείνει τον ανταγωνισμό του Altman με τον Elon Musk, του οποίου η startup Neuralink αναπτύσσει επίσης τσιπ brain-computer interface που επιτρέπουν σε άτομα με σοβαρή παράλυση να ελέγχουν συσκευές με τις σκέψεις τους. Η εταιρεία συγκέντρωσε 650 εκατομμύρια δολάρια σε Series E σε αποτίμηση 9 δισ. δολαρίων τον Ιούνιο του 2025.
Ως μέρος της συμφωνίας, η OpenAI θα συνεργαστεί με τη Merge Labs σε επιστημονικά foundation models και άλλα frontier εργαλεία για να «επιταχύνει την πρόοδο». Στο blog post της, η OpenAI σημείωσε ότι η ΤΝ όχι μόνο θα επιταχύνει την Έρευνα & Ανάπτυξη σε βιομηχανική, νευροεπιστήμη και κατασκευή συσκευών, αλλά οι διεπαφές θα επωφεληθούν από λειτουργικά συστήματα ΤΝ που «μπορούν να ερμηνεύουν προθέσεις, να προσαρμόζονται σε άτομα και να λειτουργούν αξιόπιστα με περιορισμένα και θορυβώδη σήματα».
Ο Altman οραματίζεται το «merge» ανθρώπου-μηχανής από το 2017 ως το «καλύτερο σενάριο» επιβίωσης απέναντι σε superintelligent AI.
Η OpenAI επενδύει κυρίως μέσω του OpenAI Startup Fund, το οποίο έχει επενδύσει σε αρκετές άλλες νεοσύστατες επιχειρήσεις που συνδέονται με την Altman, συμπεριλαμβανομένων των Red Queen Bio, Rain AI και Harvey. Η OpenAI έχει επίσης συνάψει εμπορικές συμφωνίες με νεοσύστατες επιχειρήσεις που ο Altman κατέχει προσωπικά ή προεδρεύει, συμπεριλαμβανομένης της νεοσύστατης εταιρείας πυρηνικής σύντηξης Helion Energy και της εταιρείας πυρηνικής σχάσης Oklo.
