Η Slate Auto, η startup ηλεκτρικών οχημάτων που υποστηρίζεται από τον Jeff Bezos, ολοκλήρωσε νέα χρηματοδότηση ύψους 650 εκατ. δολαρίων, καθώς προετοιμάζεται να θέσει σε παραγωγή το πρώτο της οικονομικά προσιτό ηλεκτρικό pickup έως το τέλος του 2026.
Του γύρου Series C ηγήθηκε η TWG Global, εταιρεία που διοικείται από τον CEO της Guggenheim Partners, Mark Walter, και τον επενδυτή Thomas Tull. Η εταιρεία δεν αποκάλυψε τους υπόλοιπους συμμετέχοντες, αναφέροντας ωστόσο ότι πρόκειται για «visionary investors», όπως αναφέρει το TechCrunch.
Με τη συγκεκριμένη επένδυση, η Slate Auto έχει συγκεντρώσει συνολικά περίπου 1,4 δισ. δολάρια μέχρι σήμερα. Στους προηγούμενους επενδυτές συγκαταλέγονται η General Catalyst, το family office του Jeff Bezos, η VC Slauson & Co., καθώς και tο πρώην στέλεχος της Amazon Diego Piacentini.
Η εταιρεία έχει έντονο «DNA Amazon», καθώς πέρα από τους επενδυτές της, έχει συνιδρυθεί από τον πρώην CEO του Consumer τομέα της Amazon, Jeff Wilke, ενώ βασικά στελέχη σε τομείς όπως mobility, UX/UI, e-commerce, fleet sales και HR προέρχονται επίσης από την Amazon. Επιπλέον, CEO της Slate Auto έχει αναλάβει ο πρώην VP της Amazon Marketplace, Peter Faricy, ενώ ο πρώην CEO Chris Barman μετακινήθηκε σε ρόλο President of Vehicles.
Η νέα χρηματοδότηση έρχεται σε μια περίοδο έντονων προκλήσεων για την αγορά ηλεκτρικών οχημάτων στις ΗΠΑ, με μεγάλους κατασκευαστές να αναθεωρούν τα πλάνα τους, ειδικά μετά την κατάργηση του federal tax credit των 7.500 δολαρίων. Την ίδια στιγμή, εταιρείες όπως η Tesla καταγράφουν πτώση πωλήσεων για δύο συνεχόμενα έτη, ενώ νεότεροι παίκτες όπως η Rivian και η Lucid Motors δυσκολεύονται να επιτύχουν κλίμακα, παρότι λανσάρουν πιο προσιτά μοντέλα.
Η Slate Auto, που ιδρύθηκε το 2022, ακολουθεί διαφορετική στρατηγική, στοχεύοντας στο χαμηλότερο άκρο της αγοράς με ένα βασικό ηλεκτρικό pickup. Οι πελάτες θα μπορούν να το προσαρμόζουν με επιπλέον επιλογές, όπως κιτ μετατροπής σε SUV με κόστος περίπου 5.000 δολαρίων.
Αρχικά η εταιρεία είχε θέσει τιμή εκκίνησης γύρω στα 27.000 δολάρια, ενώ λίγο μετά την έξοδό της από το stealth το 2025 προωθούσε τιμή κάτω από 20.000 δολάρια με την προϋπόθεση του ομοσπονδιακού tax credit. Η τελική τιμολόγηση αναμένεται να ανακοινωθεί τον Ιούνιο.
