Η Meta προχώρησε σε συμφωνία με τη startup Overview Energy, η οποία σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει χιλιάδες δορυφόρους για να εκπέμπει υπέρυθρο φως σε επίγεια ηλιακά πάρκα, τροφοδοτώντας έτσι τα data centers της εταιρείας ακόμα και κατά τη διάρκεια της νύχτας.
Οι ενεργειακές ανάγκες της Meta αυξάνονται ραγδαία λόγω των απαιτήσεων υπολογιστικής ισχύος. Το 2024, τα data centers της εταιρείας κατανάλωσαν περισσότερες από 18.000 γιγαβατώρες (GWh) ηλεκτρικής ενέργειας — ποσότητα ικανή να τροφοδοτήσει πάνω από 1,7 εκατομμύρια αμερικανικά νοικοκυριά για έναν χρόνο.
Η Meta έχει ήδη δεσμευτεί να κατασκευάσει πηγές ανανεώσιμης ενέργειας 30 γιγαβάτ (GW), εστιάζοντας κυρίως σε ηλιακά πάρκα βιομηχανικής κλίμακας. Ωστόσο, τα data centers που βασίζονται στην ηλιακή ενέργεια συνήθως απαιτούν τεράστιες επενδύσεις σε μπαταρίες αποθήκευσης ή εξάρτηση από ορυκτά καύσιμα για να λειτουργήσουν τη νύχτα.
Η Overview Energy, μια startup τεσσάρων ετών με έδρα το Ashburn της Βιρτζίνια, η οποία ανακοίνωσε επίσημα τη λειτουργία της (βγαίνοντας από stealth mode) τον περασμένο Δεκέμβριο, έρχεται να δώσει μια διαφορετική λύση.
Η εταιρεία αναπτύσσει διαστημόπλοια/δορυφόρους που θα συλλέγουν την άφθονη ηλιακή ενέργεια στο διάστημα. Στη συνέχεια, θα μετατρέπουν αυτή την ενέργεια σε σχεδόν υπέρυθρο φως (near-infrared) και θα το εκπέμπουν σε μεγάλα επίγεια ηλιακά πάρκα (της τάξης των εκατοντάδων μεγαβάτ), τα οποία με τη σειρά τους θα μετατρέπουν αυτό το φως ξανά σε ηλεκτρική ενέργεια.
Χρησιμοποιώντας μια ευρεία δέσμη υπέρυθρης ακτινοβολίας για την τροφοδοσία των ήδη υπαρχουσών υποδομών, η Overview υποστηρίζει ότι παρακάμπτει τα τεχνολογικά και ρυθμιστικά εμπόδια που αντιμετωπίζουν τα σχέδια μετάδοσης ενέργειας μέσω λέιζερ υψηλής ισχύος ή μικροκυμάτων.
Η Meta υπέγραψε την πρώτη συμφωνία δέσμευσης χωρητικότητας με την Overview για τη λήψη έως και 1 γιγαβάτ (GW) ενέργειας από τα διαστημόπλοια της εταιρείας (δεν έχει διευκρινιστεί αν υπήρξε οικονομική συναλλαγή προς το παρόν, όπως αναφέρει το TechCrunch). Για τη συγκεκριμένη σύμβαση, η Overview δημιούργησε μια νέα μονάδα μέτρησης: τα “μεγαβάτ φωτονίων” (megawatt photons), που αντιστοιχούν στην ποσότητα φωτός που απαιτείται για την παραγωγή ενός μεγαβάτ ηλεκτρικής ενέργειας.
Τα επόμενα βήματα και οι στόχοι της Overview Energy
Ιανουάριος 2028: Εκτόξευση του πρώτου δορυφόρου σε χαμηλή τροχιά (LEO) για την πρώτη δοκιμαστική μετάδοση από το διάστημα (έχει ήδη προηγηθεί επιτυχημένη δοκιμή μετάδοσης από αεροσκάφος στο έδαφος).
2030: Έναρξη εκτοξεύσεων για την εκπλήρωση της συμφωνίας με τη Meta.
Μακροπρόθεσμος στόχος: Ανάπτυξη ενός στόλου 1.000 δορυφόρων σε γεωσύγχρονη τροχιά (όπου κάθε δορυφόρος παραμένει σταθερός πάνω από το ίδιο σημείο της Γης).
