Η Skyroot Aerospace έγινε η πρώτη space tech startup της Ινδίας, που γίνεται «μονόκερος», καθώς έφτασε σε αποτίμηση άνω του 1 δισ. δολαρίων, μετά από νέα χρηματοδότηση ύψους 60 εκατ. δολαρίων, λίγες εβδομάδες πριν από την πρώτη orbital εκτόξευση του πυραύλου Vikram-1.
Ο νέος γύρος χρηματοδότησης αποτιμά τη startup με έδρα το Hyderabad στα 1,1 δισ. δολάρια pre-money. Περίπου 50 εκατ. δολάρια προήλθαν από primary equity με επικεφαλής τις Sherpalo Ventures και GIC, ενώ επιπλέον 10 εκατ. δολάρια προήλθαν από structured debt που διαχειρίζονται funds συνδεδεμένα με τη BlackRock.
Η Skyroot ετοιμάζεται για την πρώτη orbital launch προσπάθεια από ιδιωτική εταιρεία στην Ινδία. Ο πύραυλος Vikram-1 μεταφέρθηκε ήδη τον Απρίλιο στο διαστημικό κέντρο Sriharikota, με την εταιρεία να στοχεύει σε εκτόξευση μέσα στον Ιούνιο.
Η εταιρεία ιδρύθηκε το 2018 από τους πρώην μηχανικούς του ISRO, Pawan Kumar Chandana και Naga Bharath Daka, και αναπτύσσει πυραύλους μικρών δορυφόρων αντίστοιχους με αυτούς εταιρειών όπως οι Rocket Lab και Firefly Aerospace στις ΗΠΑ.
Ο Vikram-1 έχει σχεδιαστεί ώστε να μεταφέρει payloads έως 350 κιλά σε χαμηλή γήινη τροχιά (LEO).
Η νέα αποτίμηση υπερδιπλασιάζει τα 500 εκατ. δολάρια που είχε πετύχει η Skyroot στον προηγούμενο γύρο χρηματοδότησης το 2023, καθώς οι διεθνείς επενδυτές ενισχύουν το ενδιαφέρον τους για τον ιδιωτικό διαστημικό τομέα της Ινδίας.
Στον γύρο συμμετείχαν επίσης οι Playbook Partners, Arkam Ventures και οι founders του Greenko Group. Παράλληλα, ο Ram Shriram, founder της Sherpalo Ventures και μέλος του board της Alphabet, εντάσσεται στο διοικητικό συμβούλιο της Skyroot.
Η startup δεν αποκάλυψε στοιχεία για τα έσοδα ή το customer backlog της, ωστόσο ανέφερε ότι η ζήτηση για dedicated launches μικρών δορυφόρων παραμένει ισχυρή. Περίπου το ένα τρίτο της αναμενόμενης ζήτησης προέρχεται από την Ινδία και το υπόλοιπο από διεθνείς πελάτες.
Σύμφωνα με την εταιρεία, τα νέα κεφάλαια θα χρησιμοποιηθούν για την αύξηση της παραγωγικής δυναμικότητας, την ενίσχυση της συχνότητας εκτοξεύσεων του Vikram-1 και την ανάπτυξη του Vikram-2, ενός μεγαλύτερου launch vehicle που αναμένεται να παρουσιαστεί το 2027.
Η άνοδος της Skyroot έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία η Ινδία επιδιώκει να αυξήσει το μερίδιό της στην παγκόσμια διαστημική οικονομία, ανοίγοντας τον τομέα σε ιδιωτικές εταιρείες και αξιοποιώντας το χαμηλότερο κόστος κατασκευής και εκτοξεύσεων.
Η διαστημική οικονομία της χώρας εκτιμάται σήμερα στα 8,4 δισ. δολάρια και προβλέπεται να φτάσει τα 44 δισ. δολάρια έως το 2033, ενώ στις αρχές του 2026 δραστηριοποιούνταν σχεδόν 400 space-tech startups στην Ινδία.
