Το αμερικανικό υπουργείο Ενέργειας ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι οριστικοποίησε δάνειο ύψους 9,63 δισ. δολαρίων σε κοινοπραξία της Ford Motor και της νοτιοκορεατικής εταιρείας κατασκευής μπαταριών SK On, προκειμένου να χρηματοδοτήσει την κατασκευή τριών νέων εργοστασίων παραγωγής μπαταριών.
Η κοινοπραξία προβλέπει την κατασκευή εγκαταστάσεων παραγωγής μπαταριών στο Κεντάκι και το Τενεσί, οι οποίες θα επιτρέψουν την παραγωγή ενέργειας που ξεπερνάει τις 120 GW.
Η σημαντική αυτή χρηματοδοτική δέσμευση αποτελεί μέρος της ευρύτερης στρατηγικής της κυβέρνησης Μπάιντεν για την ενίσχυση των εγχώριων κατασκευαστικών δυνατοτήτων και τη στήριξη της μετάβασης σε τεχνολογίες καθαρής ενέργειας.
Το οριστικοποιημένο δάνειο αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα ομοσπονδιακά δάνεια που έχουν χορηγηθεί ποτέ στο πλαίσιο του προγράμματος δανείων για την κατασκευή οχημάτων προηγμένης τεχνολογίας.
Οι εγκαταστάσεις αυτές αναμένεται να παράγουν μπαταρίες για τα μελλοντικά ηλεκτρικά οχήματα της Ford, συμβάλλοντας σημαντικά στην επίτευξη του στόχου της κυβέρνησης να αποτελούν τα ηλεκτρικά οχήματα τουλάχιστον το 50% του συνόλου των πωλήσεων νέων αυτοκινήτων έως το 2030 και να επιτύχουν καθαρές μηδενικές εκπομπές ρύπων έως το 2050.
Το δάνειο αυτό αναδεικνύει επίσης τον κομβικό ρόλο της Νότιας Κορέας στην ενεργειακή μετάβαση της Αμερικής. Οι εταιρείες της Νότιας Κορέας έχουν διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στις αμερικανικές επενδύσεις για την κατασκευή μπαταριών, με σημαντικά κεφάλαια που κατευθύνθηκαν στον τομέα αυτό τα τελευταία χρόνια. Η συνεργασία με την SK On είναι ιδιαίτερα στρατηγική, καθώς αξιοποιεί την τεχνογνωσία της στην τεχνολογία μπαταριών, ενώ παράλληλα ενισχύει τις δυνατότητες παραγωγής EV της Ford.
Η κατασκευή και η λειτουργία αυτών των μονάδων αναμένεται να έχει σημαντικό οικονομικό αντίκτυπο:
Δημιουργία θέσεων εργασίας: Κατά τη φάση κατασκευής θα δημιουργηθούν περίπου 5.000 θέσεις εργασίας, ενώ εκτιμάται ότι θα δημιουργηθούν 7.500 θέσεις εργασίας όταν οι μονάδες θα είναι πλήρως λειτουργικές.
Περιβαλλοντικά οφέλη: Οι νέες δυνατότητες παραγωγής μπαταριών αναμένεται να αντικαταστήσουν περισσότερα από 455 εκατομμύρια γαλόνια βενζίνης ετησίως, υποστηρίζοντας τη στροφή προς λύσεις μεταφορών με χαμηλές εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα.
Η κοινοπραξία BlueOval SK ξεκίνησε αρχικά με ένα επενδυτικό σχέδιο ύψους 11,4 δισ. δολαρίων, με στόχο τη δημιουργία της μεγαλύτερης μονάδας παραγωγής μπαταριών στις ΗΠΑ. Με αυτό το δάνειο, η Ford και η SK On πρόκειται να επιταχύνουν τα σχέδιά τους, με την παραγωγή να αναμένεται να ξεκινήσει μέχρι το 2025. Η πρωτοβουλία ευθυγραμμίζεται με τις μακροπρόθεσμες στρατηγικές και των δύο εταιρειών να ηγηθούν στην αγορά ηλεκτροκίνητων οχημάτων, εν μέσω αυξανόμενου ανταγωνισμού και ζήτησης για βιώσιμες λύσεις μεταφοράς.
