Ο Μαρκ Ζούκερμπεργκ, για τρίτη μέρα καταθέτει ενώπιον του ομοσπονδιακού δικαστηρίου της Ουάσινγκτον εκεί όπου ξεκίνησε τη Δευτέρα η δίκη της Meta, της μητρικής εταιρείας του Facebook, η οποία κατηγορείται ότι αγόρασε τις εφαρμογές Instagram και WhatsApp για να “αποτελειώσει” τον ενδεχόμενο ανταγωνισμό.
Ο ιδρυτής του Facebook κατηγορείται ότι ακολούθησε στρατηγική “buy or bury” όταν απέκτησε τους ανταγωνιστές των μέσων κοινωνικής δικτύωσης Instagram και WhatsApp.
“Την εποχή που οι καταναλωτές άφηναν στην άκρη τους υπολογιστές και μετακινούνταν στα κινητά τηλέφωνα, η Meta δυσκόλεψε την είσοδο των ανταγωνιστών στην αγορά, χρησιμοποιώντας τα δεδομένα που αποκτήθηκαν από τις τρεις πλατφόρμες για να επιμεληθούν ατομικές εμπειρίες για κάθε χρήστη”, ανέφερε χαρακτηριστικά η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου.
Αν και με όλες του τις δυνάμεις πίεσε ώστε να αποφύγει τη δίκη, μέχρι που προσέγγισε την κυβέρνηση Τραμπ ελπίζοντας ότι θα έκανε έναν φιλικό διακανονισμό και θα απέφευγε την ακροαματική διαδικασία που θα διαρκέσει οκτώ εβδομάδες. Τελικά, ήταν ο πρώτος που κλήθηκε ως μάρτυρας! Οι εισαγγελείς εκτιμούν ότι η κατάθεση του Ζούκερμπεργκ στη δίκη θα διαρκέσει επτά ώρες.
Η Σέριλ Σάντμπεργκ, πρώην γενική διευθύντρια επιχειρήσεων, και ο Άνταμ Μοσέρι, επικεφαλής του Instagram, είναι επίσης πιθανό να κληθούν στο εδώλιο.
Οι δικηγόροι του επιχείρησαν να δείξουν ότι οι δύο εφαρμογές δεν ήταν πάντα οι κυρίαρχες της αγοράς, αλλά με τις επενδύσεις του Ζούκεμπεργκ και της Meta έγιναν αναπόσπαστο κομμάτι της ζωής των χρηστών.
Ο Ζούκεμπεργκ και ο Τραμπ
Τον Αύγουστο του περασμένου έτους, ο Τραμπ απείλησε τον Ζούκερμπεργκ με «ισόβια κάθειρξη» αν παρενέβαινε στις προεδρικές εκλογές.
Μετά την επανεκλογή του, ο Ζούκερμπεργκ και άλλα υψηλόβαθμα στελέχη της Σίλικον Βάλεϊ κατέβαλλαν μεγάλη προσπάθεια ώστε να κερδίσουν την εύνοια του προέδρου και μαζί ευνοϊκές ρυθμιστικές πολιτικές.
Ο Ζούκερμπεργκ δώρισε 1 εκατομμύριο δολάρια στην επιτροπή ορκωμοσίας του προέδρου και έδωσε τα χέρια για να καταβάλει 25 εκατομμύρια δολάρια ώστε να διευθετήσει μια αγωγή του 2021 σχετικά με την αναστολή του λογαριασμού του προέδρου από το Facebook. Και υπάρχει συνέχεια… Επαίνεσε δημόσια την ηγεσία του.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Meta έκανε τρεις επισκέψεις στον Λευκό Οίκο από όταν επανεξελέγη ο Τραμπ, στοχεύοντας να διευθετήσει την υπόθεση πριν από τη δίκη.
Τον Μάρτιο, ο Τραμπ απέλυσε δύο επιτρόπους της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Εμπορίου που είχαν διοριστεί από τους Δημοκρατικούς και απηύθυνε έκκληση επανειλημμένα στην υπηρεσία να ενεργήσει δικαστικώς κατά εταιρειών μέσων ενημέρωσης για αρνητική κάλυψη.
Πέντε χρόνια μετά την προσφυγή εναντίον της Meta που είχε κατατεθεί κατά την πρώτη θητεία του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, τίθεται το μεγάλο ερώτημα: ο κολοσσός των social media θα αναγκαστεί να χάσει τοις δύο εμβληματικές πλατφόρμες του;
Τι λέει η FTC
Η υπηρεσία προστασίας του καταναλωτή (FTC) θεωρεί ότι η Meta, που έφερε την επωνυμία Facebook, καταχράστηκε την κυρίαρχη θέση της στην αγορά όταν εξαγόρασε το Instagram το 2012, έναντι 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων. Έπειτα έγινε και η αγορά του WhatsApp, το 2014, έναντι 19 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Η Meta «αποφάσισε ότι ο ανταγωνισμός ήταν πολύ σκληρός και θα ήταν ευκολότερο να αγοράσει τους ανταγωνιστές της αντί να ανταγωνίζεται μαζί τους» είπε στην εναρκτήρια αγόρευσή του ο νομικός εκπρόσωπος της FTC, Ντάνιελ Μάθισον., τονίζοντας ότι ο στόχος ήταν «να εξαλειφθούν οι άμεσες απειλές».
Ο δικηγόρος Μαρκ Χάνσεν που εκπροσωπεί τη Meta απάντησε ότι οι εξαγορές με στόχο «την πρόοδο και τη βελτίωση των εταιρειών δεν ήταν ποτέ παράνομες», χαρακτηρίζοντας, μάλιστα, “επιτυχία” για τους καταναλωτές την αγορά των δύο εταιρειών.
Ο Ζούκερμπεργκ ρωτήθηκε κατά την πρώτη ημέρα της δίκης ευθέως αν ανησυχούσε για το γεγονός ότι το Instagram κέρδιζε έδαφος από τη στιγμή της δημιουργίας του, την ώρα που το Facebook δυσκολευόταν να αναπτύξει τη δική του αντίστοιχη υπηρεσία διαμοιρασμού φωτογραφιών (η πλατφόρμα,τελικά, δε λειτούργησε ποτέ).
Η FTC παρουσίασε εσωτερικά emails που χρονολογούνται από το 2011 και 2012, πριν από την εξαγορά του νεοφυούς τότε Instagram.
Τα emails, έλεγαν, ανάμεσα σε άλλα: «Η πιθανή επίδραση του Instagram είναι πραγματικά τρομακτική και για αυτό θα έπρεπε να εξετάσουμε το ενδεχόμενο να πληρώσουμε πολλά χρήματα». Αυτό είχε γραφτεί από τον ιδρυτή του Facebook.
Σήμερα, το Instagram έχει 2 δισεκατομμύρια χρήστες σε όλον τον κόσμο. Μια επιτυχία την οποία οι δικηγόροι της Meta αποδίδουν στις επενδύσεις που έκανε ο όμιλος.
Πώς θα αμυνθεί η Meta;
Οι δικηγόροι της Meta υποστήριξαν ότι η Meta πάντα ανταγωνιζόταν δίκαια και οι εξαγορές υπόκειντο σε αυστηρό έλεγχο από τις ρυθμιστικές αρχές όταν πραγματοποιούνταν. Μάλιστα, ισχυρίστηκαν ότι η Meta τιμωρείται για τις καινοτομίες και την επιτυχία της!
Εκπρόσωπος της Meta δήλωσε πριν από τη δίκη: «Τα στοιχεία στη δίκη θα δείξουν αυτό που κάθε 17χρονος στον κόσμο γνωρίζει: το Instagram, το Facebook και το WhatsApp ανταγωνίζονται τα κινεζικής ιδιοκτησίας TikTok, YouTube, X, iMessage και πολλά άλλα. Περισσότερα από δέκα χρόνια μετά την εξέταση και την έγκριση των εξαγορών μας από την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου, η δράση της Επιτροπής σε αυτή την υπόθεση στέλνει το μήνυμα ότι καμία συμφωνία δεν είναι ποτέ πραγματικά οριστική. Οι ρυθμιστικές αρχές θα πρέπει να υποστηρίζουν την αμερικανική καινοτομία, αντί να επιδιώκουν να διαλύσουν μια μεγάλη αμερικανική εταιρεία και να ευνοούν περαιτέρω την Κίνα σε κρίσιμα ζητήματα όπως η τεχνητή νοημοσύνη».
Το Facebook είναι η μεγαλύτερη πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης στον κόσμο με περισσότερους από τρία δισεκατομμύρια ενεργούς μηνιαίους χρήστες. Το Instagram και το WhatsApp έχουν και τα δύο πάνω από δύο δισεκατομμύρια μηνιαίους χρήστες.
Instagram.
