Η αυστραλιανή startup Cortical Labs παρουσίασε τον CL1, τον πρώτο εμπορικά διαθέσιμο βιοϋπολογιστή που χρησιμοποιεί ανθρώπινα εγκεφαλικά κύτταρα για την επεξεργασία πληροφοριών. Σύμφωνα με το IEEE Spectrum, το CL1 συνδυάζει 800.000 εργαστηριακά ανθρώπινους νευρώνες με ένα τσιπ πυριτίου, επιτρέποντας την επεξεργασία δεδομένων μέσω ηλεκτρικών παλμών σε υποχιλιοστών του δευτερολέπτου κύκλους.
Το CL1 έχει σχεδιαστεί για ερευνητικούς σκοπούς στη νευροεπιστήμη και τη βιοτεχνολογία, παρέχοντας ένα νέο εργαλείο για τη μελέτη της επεξεργασίας και αντίδρασης των εγκεφαλικών κυττάρων σε ερεθίσματα. Η πλατφόρμα προσφέρει επίσης δυνατότητες για εφαρμογές στην ανακάλυψη φαρμάκων και στη μελέτη νευροεκφυλιστικών ασθενειών, όπως η επιληψία και η νόσος του Αλτσχάιμερ.
Σύμφωνα με το σχετικό ρεπορτάζ του IEEE Spectrum, το CL1 διατίθεται ήδη προς πώληση στην τιμή των 35.000 δολαρίων, ενώ προσφέρεται και ως υπηρεσία cloud επιτρέποντας σε ερευνητές να νοικιάζουν υπολογιστική ισχύ από ζωντανούς νευρώνες συνδεδεμένους με σκληρό δίσκο.
Πιο συγκεκριμένα, ο CL1 βασίζεται σε ένα δίκτυο ανθρώπινων νευρώνων, οι οποίοι αναπτύσσονται πάνω σε μια επιφάνεια πυριτίου με ηλεκτρόδια. Το σύστημα αυτό τροφοδοτείται με θρεπτικό υγρό και διατηρείται ζωντανό μέσω ενός κυκλώματος υποστήριξης ζωής που περιλαμβάνει αντλίες, φίλτρα, ρύθμιση θερμοκρασίας και αερίων, εξασφαλίζοντας την υγεία των κυττάρων για έως και έξι μήνες. Οι νευρώνες επικοινωνούν με το σκληρό δίσκο μέσω ηλεκτρικών παλμών, ενώ το λογισμικό biOS δημιουργεί ένα εικονικό περιβάλλον στο οποίο οι νευρώνες λαμβάνουν ερεθίσματα και αλληλεπιδρούν σε πραγματικό χρόνο.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η Cortical Labs προωθεί τον CL1 ως εργαλείο για ερευνητικά εργαστήρια, φαρμακευτικές εταιρείες και νοσοκομεία, με κύριες εφαρμογές στη μελέτη της λειτουργίας του εγκεφάλου, στη δοκιμή φαρμάκων, στη μοντελοποίηση ασθενειών και στη ρομποτική.
