Η iCOMAT, εταιρεία spin-out από το Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ, εγκαινίασε μια πρωτοποριακή μονάδα κατασκευής προηγμένων σύνθετων υλικών διαστάσεων 45.000 τετραγωνικών ποδιών (σ.σ. 4.180 τετραγωνικά μέτρα) στο Χάρντγουικ της Γκλόστερ, με επένδυση 4,8 εκατομμυρίων λιρών (περίπου 5,5 εκατ. ευρώ) από το UK Space Agency’s Space Clusters Infrastructure Fund (SCIF).
Η νέα μονάδα, που αναμένεται να δημιουργήσει 2.000 θέσεις εργασίας και 150 μαθητείες, αποτελεί σημαντικό ορόσημο για την εγχώρια διαστημική βιομηχανία του Ηνωμένου Βασιλείου και τη μετατροπή του σε ηγετική δύναμη στην κατασκευή σύνθετων υλικών για διαστημικά οχήματα.
Η τεχνολογία Rapid Tow Shearing (RTS) της iCOMAT, η οποία εφαρμόζεται σε αυτή τη μονάδα, επιτρέπει την παραγωγή υπερ-ελαφρών και πιο αποδοτικών στην κατασκευή διαστημικών κατασκευών, όπως πάνελ δορυφόρων και δεξαμενές προωθητικού, μειώνοντας το βάρος και το κόστος των διαστημικών οχημάτων. Η εγκατάσταση διαθέτει δύο ειδικές γραμμές παραγωγής για επίπεδα και τρισδιάστατα σύνθετα μέρη, επεκτείνοντας τη χρήση της τεχνολογίας σε διάφορους τομείς, όπως η αεροδιαστημική και η αυτοκινητοβιομηχανία.
Κατά τη διάρκεια των εγκαινίων, η υπουργός Διαστήματος Λιζ Λόιντ δήλωσε:
«Το άνοιγμα αυτής της μονάδας παραγωγής αποτελεί νίκη για τη βρετανική εφευρετικότητα και απόδειξη της δέσμευσής μας να υποστηρίξουμε τον εγχώριο διαστημικό μας τομέα. Η καινοτόμος τεχνολογία που αναπτύσσεται εδώ θα υποστηρίξει τα πάντα, από την ακμάζουσα βιομηχανία δορυφόρων μας έως τις μελλοντικές αποστολές στο βαθύ διάστημα.»
Από την πλευρά του, ο CEO and Founder of iCOMAT, Δρ Ευάγγελος Ζυμπελούδης, δήλωσε: «Είμαστε εξαιρετικά ευγνώμονες για την επένδυση από τον Οργανισμό Διαστήματος του Ηνωμένου Βασιλείου, η οποία ήταν καθοριστική για την ίδρυση αυτής της εγκατάστασης παγκόσμιας κλάσης. Αξιοποιώντας την εμπειρία μας σε προηγμένα υλικά, δημιουργούμε ευκαιρίες για τη διαστημική βιομηχανία να αναπτύξει πιο αποτελεσματικά και βιώσιμα οχήματα, δημιουργώντας παράλληλα μια εγχώρια αλυσίδα εφοδιασμού και ενισχύοντας την ανταγωνιστική θέση του Ηνωμένου Βασιλείου στην παγκόσμια αγορά.
Η ομάδα μας είναι ενθουσιασμένη που είναι πλήρως λειτουργική, συνεργαζόμενη με τη διαστημική βιομηχανία του Ηνωμένου Βασιλείου και όχι μόνο, με κινητήρια δύναμη τη μοναδική κατοχυρωμένη με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας τεχνολογία της iCOMAT.»
Η χρηματοδότηση αυτή ενισχύει τις προσπάθειες της Βρετανίας να διατηρήσει και να αυξήσει το μερίδιό της στην παγκόσμια αγορά διαστημικής τεχνολογίας, παράλληλα με τη δημιουργία εγχώριας αλυσίδας εφοδιασμού και την ενίσχυση της ανταγωνιστικότητάς της σε παγκόσμιο επίπεδο. Εκπρόσωποι του UK Space Agency και εκπρόσωποι διεθνών διαστημικών εταιρειών όπως η Lockheed Martin και η Thales Alenia Space παρευρέθηκαν στα εγκαίνια, γεγονός που υπογραμμίζει τη διεθνή σημασία και αποδοχή της καινοτόμου αυτής υποδομής.
Η νέα μονάδα αναμένεται να υποστηρίξει την ανάπτυξη πιο βιώσιμων και οικονομικά αποδοτικών διαστημικών οχημάτων, προωθώντας παράλληλα την τεχνολογική και επιχειρηματική καινοτομία στον τομέα των προηγμένων σύνθετων υλικών. Η στρατηγική αυτή επένδυση θέτει τις βάσεις για το μέλλον της βρετανικής βιομηχανίας διαστήματος, την παραγωγή νέας τεχνολογίας και τη δημιουργία υψηλής εξειδίκευσης θέσεων εργασίας στον τομέα.
