Η NASA ετοιμάζεται να γράψει ιστορία, καθώς ο πλήρως συναρμολογημένος πύραυλος Artemis 2 θα μετακινηθεί από το Vehicle Assembly Building στο Launch Complex 39B του Kennedy Space Center πριν την 16η Ιανουαρίου. Πρόκειται για το πρώτο επανδρωμένο ταξίδι προς τη Σελήνη εδώ και πάνω από 50 χρόνια, ένα ορόσημο που δεν αφορά μόνο την εξερεύνηση, αλλά και μια τεράστια ευκαιρία για startups, επενδυτές και την παγκόσμια οικονομία του διαστήματος.
Η αποστολή Artemis 2, προγραμματισμένη για τον ερχόμενο Φεβρουάριο (ή αργότερα μέχρι τον Απρίλιο), θα στείλει τέσσερις αστροναύτες – τους Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch και Jeremy Hansen της CSA – σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη, καλύπτοντας πάνω από 7.500 χλμ. πίσω από την μακρινή πλευρά της. Χωρίς προσελήνωση, η 10ήμερη πτήση θα ελέγξει το διαστημόπλοιο Orion και το σύστημα εκτόξευσης SLS (Space Launch System), θέτοντας τις βάσεις για την Artemis 3 το 2027.
Από επιχειρηματικής πλευράς, το πρόγραμμα Artemis εκτιμάται ότι θα κινητοποιήσει δισεκατομμύρια δολάρια σε συμβόλαια. Η NASA έχει ήδη διανείμει πάνω από 93 δισ. δολάρια σε εταιρείες όπως Lockheed Martin, Boeing και Blue Origin, ενώ startups όπως η Firefly Aerospace και η Intuitive Machines κερδίζουν έδαφος με καινοτόμες λύσεις σε προωθητές και σεληνιακές αποστολές. Στην Ευρώπη, η Airbus και η Thales Alenia Space συνεισφέρουν στο Orion μέσω του ευρωπαϊκού ESA, ενισχύοντας το ευρωπαϊκό οικοσύστημα διαστήματος που αξίζει 10 δισ. ευρώ ετησίως.
Η rollout επιβεβαιώνεται μετά από την επιτυχή δοκιμή που πραγματοποιήθηκε στις 20 Δεκεμβρίου, όπου το πλήρωμα εξασκηθηκε σε πλήρη διαδικασία εκτόξευσης. Στη συνέχεια ακολουθεί “wet dress rehearsal” με φόρτωση 2,7 εκατ. λίτρων καυσίμων, τελικές δοκιμές ασφαλείας και εγκατάσταση συστήματος διακοπής πτήσης.
Το Artemis δεν είναι απλώς επιστήμη – είναι business. Με την αγορά διαστήματος να προβλέπεται στα 1 τρισ. δολάρια έως το 2040 (McKinsey), startups σε AI, robotics και biotech (για διαστημική ιατρική) βλέπουν ευκαιρίες. Η Ελλάδα, μέσω ΕΑΑ και εταιρειών όπως η Hellas Sat, μπορεί να μπει στο παιχνίδι με δορυφόρους και δεδομένα.
Η NASA, υπό τον νέο διοικητή Jared Isaacman, χαρακτηρίζει το βήμα “κλειδί για την επιστροφή στο launchpad”. Το διάστημα γίνεται προσιτό – και κερδοφόρο – για όλους.
