Ο πρόεδρος της Toyota, Akio Toyoda δήλωσε ότι τα πλήρως ηλεκτρικά οχήματα μπορεί να είναι πιο επιβλαβή για το περιβάλλον από τα υβριδικά αυτοκίνητα, αν ληφθούν υπόψη οι συνολικές εκπομπές κατά τη διάρκεια του κύκλου ζωής τους.
Τα σχόλιά του εστιάζουν στο αποτύπωμα άνθρακα που δημιουργείται κατά την παραγωγή μπαταριών, την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας και την εξόρυξη πρώτων υλών.
Σύμφωνα με τη διοίκηση της Toyota, τα υβριδικά οχήματα συχνά έχουν χαμηλότερες συνολικές εκπομπές, ειδικά σε χώρες όπου τα ηλεκτρικά δίκτυα εξακολουθούν να βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στα ορυκτά καύσιμα. Το επιχείρημα αυτό αμφισβητεί την ευρέως αποδεκτή πεποίθηση ότι τα ηλεκτρικά οχήματα είναι πάντα η πιο καθαρή επιλογή.
Η δήλωση αυτή έχει αναζωπυρώσει τη συζήτηση στην αυτοκινητοβιομηχανία, καθώς οι κυβερνήσεις συνεχίζουν να προωθούν επιθετικές πολιτικές για τα ηλεκτρικά οχήματα, ενώ οι κατασκευαστές δίνουν έμφαση σε μεταβατικές τεχνολογίες όπως τα υβριδικά οχήματα.
Ο Akio Toyoda εδώ και χρόνια υποστηρίζει ότι το να αναγκάζεις όλους να αγοράσουν ηλεκτρικά αυτοκίνητα δεν είναι η σωστή λύση. Ο πρόεδρος της Toyota είναι κατηγορηματικός ότι η μετάβαση δεν μπορεί να γίνει βιαστικά και ότι η πλήρης μετάβαση στα ηλεκτρικά αυτοκίνητα θα έχει τεράστιες επιπτώσεις σε ολόκληρη την αυτοκινητοβιομηχανία.
Πιστεύει ότι εκατομμύρια θέσεις εργασίας σε ολόκληρη την αλυσίδα εφοδιασμού θα μπορούσαν να τεθούν σε κίνδυνο αν η κατάργηση των κινητήρων εσωτερικής καύσης γίνει πολύ γρήγορα.
Ο εγγονός του ιδρυτή της Toyota, Kiichiro Toyoda, ισχυρίζεται ότι η εταιρεία έχει πουλήσει περίπου 27 εκατομμύρια υβριδικά αυτοκίνητα από την κυκλοφορία της πρώτης γενιάς Prius το 1997. Σύμφωνα με τον ίδιο, αυτά τα υβριδικά αυτοκίνητα έχουν το ίδιο αποτύπωμα άνθρακα με εννέα εκατομμύρια πλήρως ηλεκτρικά αυτοκίνητα, αν προστεθεί στην εξίσωση η παραγωγή μπαταριών και αυτοκινήτων.
Ο Toyoda υποστηρίζει ότι ένα μόνο ηλεκτρικό όχημα είναι τόσο ρυπογόνο όσο τρία υβριδικά. Ωστόσο, ενώ είναι αλήθεια ότι η παραγωγή ηλεκτρικών οχημάτων και των μπαταριών τους δημιουργεί περισσότερες εκπομπές άνθρακα από την κατασκευή αυτοκινήτων βενζίνης, κατά τη διάρκεια του κύκλου ζωής τους, τα ηλεκτρικά οχήματα ευθύνονται για πολύ λιγότερες συνολικές εκπομπές.
