Με το βλέμμα στραμμένο στην εκρηκτική αγορά των κεντρικών επεξεργαστών (CPU) για data centers, η startup της Σίλικον Βάλεϊ, SiFive, ανακοίνωσε την ολοκλήρωση ενός πολύ μεγάλου γύρου χρηματοδότησης ύψους 400 εκατ. δολαρίων.
Του γύρου ηγήθηκαν η Atreides Management και ο τεχνολογικός κολοσσός Nvidia, ανεβάζοντας την αποτίμηση της εταιρείας στο εντυπωσιακό νούμερο των 3,65 δισ. δολαρίων. Μάλιστα, όπως δήλωσε στο Reuters ο Διευθύνων Σύμβουλος της SiFive, Patrick Little, αυτός αναμένεται να είναι ο τελευταίος γύρος ιδιωτικής χρηματοδότησης πριν η εταιρεία προχωρήσει σε Δημόσια Εγγραφή (IPO), χωρίς ωστόσο να αποκαλύψει το ακριβές χρονοδιάγραμμα.
Το επιχειρηματικό μοντέλο και το «κενό» της Arm
Σε αντίθεση με άλλους κατασκευαστές, η SiFive δεν πουλάει τα ίδια τα chips. Αντίθετα, εμπορεύεται τα σχέδια (blueprints) και την αρχιτεκτονική, την οποία πελάτες όπως η Google (Alphabet) μπορούν να προσαρμόσουν για να δημιουργήσουν τα δικά τους εσωτερικά chips.
Αυτή η αγορά πνευματικής ιδιοκτησίας κυριαρχούνταν για δεκαετίες από την Arm Holdings. Ωστόσο, η πρόσφατη απόφαση της Arm να παρουσιάσει τα δικά της φυσικά chips, τη μετέτρεψε για πρώτη φορά σε άμεσο ανταγωνιστή των ίδιων της των πελατών.
Αυτή η στρατηγική στροφή της Arm άνοιξε ένα τεράστιο «παράθυρο ευκαιρίας» για τη SiFive. Τα σχέδια της startup βασίζονται στο RISC-V, ένα ανοιχτό πρότυπο σχεδιασμού chips που επιβλέπεται από ένα μη κερδοσκοπικό ίδρυμα και δεν ελέγχεται από καμία μεμονωμένη εταιρεία.
«Υπάρχει αβεβαιότητα σχετικά με το πού θα μπορέσουν να τους οδηγήσουν οι δοκιμασμένοι προμηθευτές τους τα επόμενα χρόνια», σημείωσε ο Little, αναφερόμενος στους πελάτες της SiFive. «Έτσι, όλοι τους νιώθουν πλέον άνετα με εμάς, επειδή συνεργαζόμαστε πάνω από μια δεκαετία, και το RISC-V έχει ωριμάσει σε σημείο που μπορεί να αποτελέσει τη βασική τους επιλογή».
Η μάχη των Data Centers
Τα νέα κεφάλαια των 400 εκατ. δολαρίων θα κατευθυνθούν αποκλειστικά στην ανάπτυξη ενός νέου σχεδιασμού CPU για data centers. Πρόκειται για μια αγορά που έχει «πάρει φωτιά», με την Arm να παρουσιάζει πρόσφατα τη δική της πρόταση, την Nvidia να μπαίνει δυναμικά στο παιχνίδι και την Intel να βλέπει πρωτοφανή ζήτηση που αδυνατεί να καλύψει.
«Αποφασίσαμε να κυνηγήσουμε το μεγαλύτερο έπαθλο στην αγορά των data centers», τόνισε χαρακτηριστικά ο Little.
Πέραν της Atreides Management και της Nvidia, στον mega-γύρο χρηματοδότησης συμμετείχαν «βαριά» ονόματα της αγοράς, όπως οι Apollo, Point72, λογαριασμοί υπό τη διαχείριση της T. Rowe Price Investment Management, καθώς και παλαιότεροι επενδυτές της εταιρείας, όπως η Prosperity 7 Ventures και η Sutter Hill Ventures.
