Τα wearables έχουν μπει για τα καλά στη ζωή μας, αλλά η Cerca Magnetics πηγαίνει την τεχνολογία τους σε ένα εντελώς νέο επίπεδο: τη νευρολογία. Η MedTech startup από τη Μεγάλη Βρετανία ανακοίνωσε την ολοκλήρωση γύρου χρηματοδότησης Series A ύψους 4,3 εκατ. ευρώ (3,8 εκατ. λίρες), ανεβάζοντας την post-money αποτίμησή της στα 34,5 εκατ. ευρώ.
Του γύρου ηγήθηκε η Guinness Ventures, δίνοντας στην εταιρεία τα απαραίτητα κεφάλαια για να επεκταθεί στις αγορές της κλινικής υγειονομικής περίθαλψης, να επιταχύνει τις κανονιστικές εγκρίσεις σε ΗΠΑ και Βρετανία, και να κλιμακώσει την παραγωγή της σε παγκόσμιο επίπεδο.
Κβαντικοί αισθητήρες αντί για ογκώδεις τομογράφους
Η Cerca Magnetics, η οποία ιδρύθηκε το 2020 ως spin-out της Σχολής Φυσικής και Αστρονομίας του Πανεπιστημίου του Nottingham, έχει αναπτύξει ένα wearable σύστημα απεικόνισης του εγκεφάλου που μοιάζει βγαλμένο από το μέλλον.
Το σύστημα βασίζεται στη μαγνητοεγκεφαλογραφία (MEG), η οποία ανιχνεύει τα εξαιρετικά μικρά μαγνητικά πεδία που παράγονται από την ηλεκτρική δραστηριότητα στον εγκέφαλο. Όμως, αντί για τους παραδοσιακούς, σταθερούς και ογκώδεις σαρωτές που προκαλούν κλειστοφοβία και απαιτούν απόλυτη ακινησία, η τεχνολογία της Cerca χρησιμοποιεί εξαιρετικά ελαφριούς, φορητούς αισθητήρες (optically pumped magnetometers) που λειτουργούν με κβαντική τεχνολογία.
Το μεγαλύτερο πλεονέκτημα; Οι ασθενείς μπορούν να κινούνται φυσικά κατά τη διάρκεια της εξέτασης. Αυτό αλλάζει εντελώς τα δεδομένα στη διάγνωση παθήσεων, καθώς επιτρέπει για πρώτη φορά την απεικόνιση της εγκεφαλικής δραστηριότητας σε βρέφη και μικρά παιδιά, βελτιώνοντας ραγδαία την πρόσβαση στην περίθαλψη.
Έρευνα, αυτισμός και Υπουργείο Άμυνας
Η τεχνολογία της startup χρησιμοποιείται ήδη σε ερευνητικές και κλινικές εφαρμογές για σοβαρές παθήσεις, όπως η επιληψία, η πολλαπλή σκλήρυνση και η άνοια.
Ο CEO και συνιδρυτής της Cerca Magnetics, David Woolger, τόνισε: «Αυτή η επένδυση μας επιτρέπει να προχωρήσουμε αποφασιστικά στις κλινικές εφαρμογές, κλιμακώνοντας την τεχνολογία μας για ρουτινιάρικη χρήση σε νοσοκομεία στο Ηνωμένο Βασίλειο και διεθνώς. Στόχος μας είναι να κάνουμε την προηγμένη απεικόνιση εγκεφάλου πιο προσιτή, υποστηρίζοντας την έγκαιρη διάγνωση και την καλύτερη θεραπεία των νευρολογικών παθήσεων».
Η επιχειρηματική της πορεία είναι εξίσου εντυπωσιακή. Η εταιρεία καταγράφει πάνω από 100% ανάπτυξη πωλήσεων σε ετήσια βάση τα τελευταία τρία χρόνια, έχοντας ήδη πουλήσει 19 συστήματα σε κέντρα νευροεπιστήμης σε 12 χώρες.
Ανάμεσα στους πελάτες της ξεχωρίζει το Hospital for Sick Children (SickKids) στο Τορόντο, όπου οι ερευνητές χρησιμοποιούν το σύστημα για τη μελέτη του αυτισμού. Επιπλέον, η εταιρεία συμμετέχει σε ένα κρίσιμο project ύψους 3,2 εκατ. ευρώ σε συνεργασία με το Υπουργείο Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου, αναπτύσσοντας μια κινητή πλατφόρμα για την αξιολόγηση των επιπτώσεων που έχουν οι εκρήξεις στον εγκέφαλο των στρατιωτικών.
Όπως δήλωσε ο Ashley Abrahams, Head of Origination στην Guinness Ventures: «Η Cerca Magnetics αντιμετωπίζει μια σαφή, ανεκπλήρωτη ανάγκη στην απεικόνιση του εγκεφάλου, με μια τεχνολογία που συνδυάζει το επιστημονικό βάθος με την προσιτή χρήση στον πραγματικό κόσμο. Πιστεύουμε ότι είναι σε ιδανική θέση να γίνει παγκόσμιος ηγέτης στη νευροαπεικόνιση νέας γενιάς».
