Η ευρωπαϊκή εταιρεία Freepik ανακοίνωσε πρόσφατα το εντυπωσιακό της relaunch ως Magnific, εδραιώνοντας τη θέση της ως η πιο ευρέως χρησιμοποιούμενη πλατφόρμα Τεχνητής Νοημοσύνης (AI) για επαγγελματίες δημιουργούς παγκοσμίως. Η πλατφόρμα εξυπηρετεί πλέον πάνω από 1 εκατομμύριο συνδρομητές επί πληρωμή και ξεπερνά τα 230 εκατομμύρια δολάρια σε ετήσια επαναλαμβανόμενα έσοδα (ARR).
Στο επίκεντρο αυτού του ριζικού μετασχηματισμού βρίσκεται το όραμα για τη δημιουργία της “no-collar economy” —μιας οικονομίας των δημιουργών που παράγουν σε θεσμική κλίμακα χωρίς να φορούν κολάρο. Λίγο πριν την εμφάνισή του στα φετινά «Panathēnea» στην Αθήνα, ο CEO και co-founder της εταιρείας, Joaquin Cuenca, μιλά αποκλειστικά στο Startupper Mag για τη μετεξέλιξη της Magnific, τις ευκαιρίες της Generative AI και τον δρόμο της επιτυχίας από τη Μάλαγα της Ισπανίας προς την κορυφή του κόσμου.
S.M.: Τι πυροδότησε τη δημιουργία της Magnific; Ήταν η σωστή ιδέα την κατάλληλη στιγμή; Αν ξεκινούσατε πάλι από την αρχή, τι θα κάνατε διαφορετικά;
Joaquín Cuenca: Η Magnific ξεκίνησε από ένα πολύ πρακτικό πρόβλημα. Αναπτύσσαμε ψηφιακά προϊόντα και χρειαζόμασταν καλούς οπτικούς πόρους, ιδανικά δωρεάν. Όμως η εύρεσή τους ήταν μια επώδυνη διαδικασία, οπότε φτιάξαμε μια μηχανή αναζήτησης για εμάς τους ίδιους. Την ανεβάσαμε στο διαδίκτυο και πολύ γρήγορα είδαμε ότι πολλοί άλλοι άνθρωποι είχαν το ίδιο πρόβλημα.
Ήταν η σωστή ιδέα την κατάλληλη στιγμή, αλλά η Magnific (τότε ονομαζόταν Freepik) δεν χτίστηκε μόνο πάνω σε αυτή την αρχική ιδέα. Βελτιώσαμε την αναζήτηση κατανοώντας τι χρειάζονταν περισσότερο οι χρήστες, και όταν αυτό δεν ήταν πλέον αρκετό, αρχίσαμε να δημιουργούμε το δικό μας περιεχόμενο. Στη συνέχεια χτίσαμε μια κοινότητα, ένα δίκτυο δημιουργών. Πάντα λανσάραμε νέα προϊόντα και ροές εργασίας ακούγοντας τους δημιουργούς.
Αν ξεκινούσα πάλι από την αρχή, πιθανότατα θα προσπαθούσα να κινηθώ ακόμα πιο γρήγορα όταν μια τεχνολογική αλλαγή είναι προφανής. Η Magnific ιδρύθηκε στη Μάλαγα το 2010 και εξελίχθηκε από μια πλατφόρμα stock asset σε μια δημιουργική πλατφόρμα με τεχνητή νοημοσύνη (AI) που χρησιμοποιείται από εκατομμύρια δημιουργούς. Οι περισσότεροι από τους χρήστες μας, από μεμονωμένους δημιουργούς και μικρές επιχειρήσεις έως εταιρικές ομάδες, έρχονται πλέον στη Magnific για να δημιουργήσουν το δικό τους περιεχόμενο υψηλής ποιότητας αντί να κατεβάσουν ένα έτοιμο stock asset. Η αποστολή παραμένει η ίδια: να βοηθήσουμε τους ανθρώπους να υλοποιήσουν τις ιδέες τους γρηγορότερα και καλύτερα. Όμως τα εργαλεία έχουν αλλάξει δραματικά.
S.M.: Η Magnific έχει εξελιχθεί σε μια παγκόσμια υπερδύναμη ψηφιακών πόρων (digital assets). Πώς έχει αλλάξει το επιχειρηματικό σας μοντέλο τον τελευταίο χρόνο η επιθετική ενσωμάτωση της Παραγωγικής Τεχνητής Νοημοσύνης στον πυρήνα των υπηρεσιών σας;
Joaquín Cuenca: Η τεχνητή νοημοσύνη διεύρυνε τα προβλήματα που μπορούμε να λύσουμε. Πριν από την AI, βοηθούσαμε τους ανθρώπους να βρουν ή να προσαρμόσουν υπάρχοντα assets. Αυτό εξακολουθεί να είναι χρήσιμο, αλλά έχει όρια. Μερικές φορές δεν χρειάζεστε μια εικόνα που υπάρχει ήδη · χρειάζεστε ακριβώς την εικόνα, το βίντεο, τη σκηνή, τη λήψη του προϊόντος ή την καμπάνια που έχετε στο μυαλό σας. Αυτό αλλάζει το επιχειρηματικό μοντέλο, διότι οι χρήστες έρχονται σε εμάς όχι μόνο για να κατεβάσουν κάτι, αλλά για να δημιουργήσουν, να κάνουν επαναλήψεις βελτίωσης (iterate), να συνεργαστούν και να παράγουν ένα ολοκληρωμένο έργο.
Το 2022, όταν κυκλοφόρησε το DALL-E 2, ξέραμε τι ερχόταν και αρχίσαμε να κινούμαστε γρήγορα. Σταθήκαμε δίπλα στους δημιουργούς και χτίσαμε την πιο ολοκληρωμένη και αξιόπιστη πλατφόρμα AI για επαγγελματική δημιουργική εργασία. Επενδύσαμε μεγάλη προσπάθεια στη δημιουργία της καλύτερης διεπαφής, των βέλτιστων ροών εργασίας, της νομικής ασφάλειας, της συνεργασίας και των εργαλείων εταιρικού ελέγχου (enterprise controls), μαζί με την ικανότητα συνδυασμού των καλύτερων εργαλείων AI σε μια συνεκτική δημιουργική διαδικασία. Δώσαμε στους δημιουργούς τον έλεγχο πάνω στην Gen AI. Πλέον έχουμε περισσότερους από ένα εκατομμύριο συνδρομητές επί πληρωμή και ηγούμαστε του κλάδου.
S.M.: Η διαδρομή σας από μια αυτοχρηματοδοτούμενη (bootstrapped) εταιρεία στην Ισπανία στο καθεστώς του “μονόκερου” είναι σχεδόν κινηματογραφική. Ποιο είναι το μυστικό για να χτιστεί ένας τεχνολογικός κολοσσός έξω από τη “φούσκα” της Σίλικον Βάλεϊ;
Joaquín Cuenca: Δεν νομίζω ότι το ενδιαφέρον κομμάτι είναι η ταμπέλα του «μονόκερου». Το ενδιαφέρον είναι να αποδεικνύεις ότι μπορείς να χτίσεις μια παγκόσμια εταιρεία AI από ένα μέρος όπως η Μάλαγα χωρίς να αντιγράψεις την κουλτούρα της Σίλικον Βάλεϊ.
Το να βρίσκεσαι έξω από τη “φούσκα” έχει μειονεκτήματα: λιγότερα κεφάλαια, λιγότερα πρότυπα ρόλων, μικρότερη συγκέντρωση ανθρώπων που το έχουν ήδη κάνει. Όμως επιβάλλει επίσης πειθαρχία. Εμείς αναπτύξαμε τη Magnific με ίδια κεφάλαια (bootstrapped), οπότε έπρεπε να φτιάξουμε κάτι που οι άνθρωποι θα έβρισκαν χρήσιμο και θα πλήρωναν για αυτό. Έπρεπε να ακούμε τους χρήστες και να αποκτήσουμε εμμονή με το προϊόν, την ποιότητα του αποτελέσματος και την εμπειρία χρήστη.
Η Ευρώπη μερικές φορές έχει πρόβλημα αυτοπεποίθησης. Χρησιμοποιούμε μια γλώσσα σαν ο παγκόσμιος ανταγωνισμός να σημαίνει «να βρεις μια εξειδικευμένη αγορά (niche)». Δεν μου αρέσει αυτή η νοοτροπία. Μια εταιρεία από τη Μάλαγα μπορεί να ανταγωνιστεί τις αμερικανικές εταιρείες, και μπορεί να κερδίσει. Όμως χρειάζεσαι τεχνική αριστεία και την προθυμία να κινηθείς προτού τα πάντα γίνουν απολύτως ξεκάθαρα.
S.M.: Κοιτώντας μπροστά, με τη ραγδαία πρόοδο των πολυτροπικών (multi-modal) μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης, πώς θα μοιάζει η επόμενη γενιά της Magnific σε πέντε χρόνια από τώρα, και πώς θα ενταχθούν οι άνθρωποι σχεδιαστές σε αυτή την εικόνα;
Joaquín Cuenca: Πέντε χρόνια είναι πάρα πολύς χρόνος στην τεχνητή νοημοσύνη, αλλά πιστεύω ότι η δημιουργία θα γίνει πιο αυτόνομη (agentic), πιο διαλογική (conversational) και πολύ πιο διασυνδεδεμένη. Δεν θα σκέφτεστε ξεχωριστά την εικόνα, το βίντεο, τον ήχο, το μοντάζ, τη σελιδοποίηση και την παραγωγή. Θα σκέφτεστε το αποτέλεσμα που θέλετε, και τα εργαλεία θα σας βοηθούν να κινηθείτε σε όλα αυτά τα formats.
Για τη Magnific, ο στόχος είναι να γίνει το λειτουργικό σύστημα της δημιουργικότητας: το μέρος όπου ένα άτομο ή μια ομάδα θα μπορεί να μεταβεί από μια αφηρημένη ιδέα σε ένα επαγγελματικό αποτέλεσμα με έλεγχο, σωστό πλαίσιο (context) και σιγουριά.
Οι σχεδιαστές δεν θα εξαφανιστούν. Η τεχνική εκτέλεση θα γίνει ευκολότερη, αλλά το γούστο, η πρόθεση, το storytelling και η κρίση γίνονται όλο και πιο σημαντικά. Ένας καλλιτέχνης εκπαιδεύει δύο πράγματα: το μάτι και την τεχνική. Η AI συμπιέζει την τεχνική, αλλά δεν αντικαθιστά το μάτι. Οι καλύτεροι σχεδιαστές θα γίνουν πιο ισχυροί επειδή θα εξερευνούν περισσότερες επιλογές, θα εργάζονται πιο γρήγορα και θα αφιερώνουν περισσότερο χρόνο στο να αποφασίζουν τι αξίζει να ειπωθεί.
S.M.: Η οικονομία των δημιουργών (creator economy) βρίσκεται σε ένα κρίσιμο σταυροδρόμι. Πώς ισορροπεί η Magnific μεταξύ της προστασίας των συντελεστών (contributors) της και της προσφοράς εργαλείων AI που αυτοματοποιούν τον σχεδιασμό;
Joaquín Cuenca: Αυτή είναι μια από τις πιο σημαντικές ερωτήσεις για εμάς. Πάντα είχαμε μια μεγάλη δημιουργική κοινότητα και γνωρίζουμε ότι η τεχνολογική αλλαγή μπορεί να μοιάζει απειλητική όταν επηρεάζει δεξιότητες που οι άνθρωποι έχουν περάσει χρόνια για να αναπτύξουν. Όμως η AI διευρύνει τη δημιουργική δύναμη περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη τεχνολογία στην ιστορία.
Εάν η AI κάνει την εκτέλεση φθηνότερη, η αξία μετατοπίζεται προς την πρωτοτυπία, το γούστο, τη σκηνοθεσία (direction) και την ικανότητα να δημιουργείς κάτι που συνδέεται συναισθηματικά. Η AI προκαλεί τη δημιουργία μιας οικονομίας no-collar, στην οποία όλο και περισσότεροι άνθρωποι είναι σε θέση να δημιουργήσουν. Και οι δημιουργοί με τις πιο δυνατές ιδέες και την καλύτερη κρίση θα έχουν πλέον ακόμη μεγαλύτερη σημασία.
S.M.: Ισπανία και Ελλάδα μοιράζονται πολλά κοινά, μεσογειακά χαρακτηριστικά αγοράς. Από την εμπειρία σας στο scaling από τη Μάλαγα, πώς μπορεί μια πόλη όπως η Αθήνα να χτίσει ένα βιώσιμο τεχνολογικό hub διατηρώντας παράλληλα την τοπική της ταυτότητα;
Joaquín Cuenca: Η Μάλαγα δεν πρέπει να γίνει Σαν Φρανσίσκο, και η Αθήνα δεν πρέπει να γίνει Λονδίνο. Η δύναμη μιας πόλης βρίσκεται συχνά στη δική της ταυτότητα: στην ποιότητα ζωής, την κουλτούρα, το τοπικό ταλέντο και στο είδος των ανθρώπων που μπορεί να προσελκύσει και να κρατήσει.
Ένα βιώσιμο τεχνολογικό hub χρειάζεται ορατά παραδείγματα. Όταν οι τοπικοί ιδρυτές βλέπουν ότι κάποιος δίπλα τους έχτισε μια παγκόσμια εταιρεία, η ιδέα γίνεται λιγότερο αφηρημένη. Χρειάζεται επίσης πυκνότητα ταλέντου, εκδηλώσεις, επενδυτές με μεγαλύτερη όρεξη για ρίσκο, και εταιρείες που δίνουν στους ανθρώπους την πρώτη τους εμπειρία εργασίας σε διεθνή κλίμακα.
Η τοπική ταυτότητα έχει σημασία γιατί οι άνθρωποι δημιουργούν καλύτερα όταν θέλουν να μείνουν στον τόπο τους. Η Μάλαγα μας έδωσε ταλέντο, lifestyle και την αίσθηση του ανήκειν. Η Αθήνα μπορεί να κάνει το ίδιο, αν συνδυάσει τη φιλοδοξία με την αυθεντικότητα: παγκόσμια προϊόντα, αλλά όχι μια αντιγραμμένη κουλτούρα.
S.M.: Τι στρατηγικές συμβουλές θα δίνατε στις ελληνικές startups που ετοιμάζονται να βγουν στις διεθνείς αγορές, και τι ελπίζετε να αποκομίσετε από την αλληλεπίδρασή σας με το κοινό στα φετινά «Παναθήναια»;
Joaquín Cuenca: Η πρώτη μου συμβουλή είναι να σκέφτεστε διεθνώς από την αρχή, ακόμα κι αν ξεκινάτε μικροί. Μια τοπική αγορά μπορεί να είναι ένα καλό εργαστήριο, αλλά το προϊόν, η τιμολόγηση, η γλώσσα και η φιλοδοξία σας δεν πρέπει να εγκλωβίζονται από την πρώτη σας γεωγραφική περιοχή.
Δεύτερον, εστιάστε στην πραγματική αξία για τον χρήστη. Οι τάσεις έρχονται και παρέρχονται. Δεν μπήκαμε στα NFTs επειδή δεν είδαμε αρκετή αξία για τους χρήστες μας. Ενταχθήκαμε στην τεχνητή νοημοσύνη επειδή διεύρυνε ξεκάθαρα αυτά που μπορούσαν να επιτύχουν οι χρήστες μας. Αυτό το φίλτρο είναι πολύ χρήσιμο: βοηθάει αυτή η τεχνολογία τους ανθρώπους να κάνουν κάτι ουσιαστικά καλύτερα;
Τρίτον, μην περιμένετε την απόλυτη βεβαιότητα. Όταν συμβαίνει μια μεγάλη αλλαγή, σπάνια έχεις ένα ολοκληρωμένο σχέδιο. Με την AI, η απόφασή μας ήταν να κινηθούμε γρήγορα και να μαθαίνουμε στην πράξη.
Στα Παναθήναια, ελπίζω να ανταλλάξω ιδέες με founders και δημιουργούς που χτίζουν μέσα από ένα παρόμοιο μεσογειακό πλαίσιο. Με ενδιαφέρει πώς σκέφτεται η Αθήνα για την τεχνολογία, τη δημιουργικότητα και την ταυτότητα. Η Ευρώπη χρειάζεται περισσότερη φιλοδοξία, και εκδηλώσεις όπως αυτή βοηθούν στο να χτιστεί η πεποίθηση ότι οι παγκόσμιες εταιρείες μπορούν να δημιουργηθούν από εδώ.
Η συνέντευξη δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά στο Startupper MAG #73
