Η Sierra Space, μια κορυφαία εμπορική διαστημική εταιρεία και πρωτοπόρος στον τομέα της αμυντικής τεχνολογίας, προχωρά στην ανάπτυξη του διαστημόπλοιου Ghost, ενός προηγμένου συστήματος σχεδιασμένου να παραδίδει φορτία από την τροχιά σε οποιαδήποτε τοποθεσία στη Γη σε λιγότερο από 90 λεπτά. Μετά από μια επιτυχημένη σειρά δοκιμών πτήσης στις αρχές του 2024, η εταιρεία εξασφάλισε συμβόλαιο ύψους 980.000 δολαρίων με το Εργαστήριο Έρευνας της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ (AFRL) για να εξερευνήσει την κλίμακα της χωρητικότητας φορτίου του διαστημόπλοιου από 150 κιλά σε 5-10 τόνους.
Το συμβόλαιο είναι μέρος του προγράμματος Rocket Experimentation for Global Agile Logistics (REGAL). Κατά τη διάρκεια του επόμενου έτους, η Sierra Space θα διεξάγει μια ολοκληρωμένη μελέτη που θα επικεντρώνεται σε σχεδιασμούς για μεγαλύτερα φορτία, αναλύσεις κόστους για στρατιωτικές και εμπορικές εφαρμογές και γεφύρωση του χάσματος μεταξύ της επιστροφής μικρού ωφέλιμου φορτίου και των συστημάτων μειωμένης μάζας μεγαλύτερης κλίμακας.
Οι πρόσφατες δοκιμές πτήσης περιλάμβαναν τρεις παραμέτρους του διαστημόπλοιου Ghost, οι οποίες έπεσαν από ύψη έως 5.000 πόδια χρησιμοποιώντας ένα ελικόπτερο Sikorsky S-76. Αυτές οι δοκιμές ήταν κρίσιμες για την επικύρωση του καινοτόμου σχεδιασμού του διαστημόπλοιου και της δυνατότητάς του για γρήγορη παράδοση φορτίων. Η πρώτη ρίψη μέτρησε τις δυνάμεις πρόσκρουσης χωρίς αλεξίπτωτο, ενώ οι επόμενες δοκιμές χρησιμοποίησαν αλεξίπτωτα για την αξιολόγηση της δυναμικής της πτήσης και της ακρίβειας προσγείωσης.
Με πενταετή διάρκεια ζωής σε τροχιά, το Sierra Space Ghost έχει σχεδιαστεί για να είναι ένα σύστημα ανεφοδιασμού ή ένα σύστημα ταχείας εκτόξευσης ικανό να παρέχει κρίσιμο υλικό σε οποιαδήποτε τοποθεσία στη Γη μέσα σε 90 λεπτά ή λιγότερο. Το προηγμένο ευέλικτο σύστημα θερμικής προστασίας του διαστημικού σκάφους είναι κατασκευασμένο για να αποθηκεύεται συμπαγώς κατά την εκτόξευση και να αναπτύσσεται σε τροχιά για να προστατεύει το ωφέλιμο φορτίο από τις ακαμψίες και τη θερμότητα της επανεισόδου στο διάστημα επιστρέφοντας με ασφάλεια τα ωφέλιμα φορτία στη Γη.
Η εταιρεία εργάζεται ενεργά στην ανάπτυξη επιχειρησιακής υποδομής, στη βελτίωση των συστημάτων επικοινωνίας και στην προώθηση των δυνατοτήτων καταγραφής δεδομένων. Η συνεργασία με τη Federal Aviation Administration (FAA) είναι επίσης σε εξέλιξη για την αντιμετώπιση προκλήσεων αδειοδότησης για την επανείσοδο, τοποθετώντας τη Sierra Space ως ηγέτη στη διαστημική κινητικότητα και στα logistics.
Επιπλέον, η συνεργασία της Sierra Space με τη Διοίκηση Μεταφορών του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ, που ιδρύθηκε τον Σεπτέμβριο του 2022, στοχεύει στην αξιοποίηση του ευρύτερου χαρτοφυλακίου τεχνολογιών διαστήματος της εταιρείας, συμπεριλαμβανομένων των διαστημοπλοίων Dream Chaser και Shooting Star.
