Η ινδική startup Airbound συγκέντρωσε 8,65 εκατ. δολάρια σε seed γύρο χρηματοδότησης, με επικεφαλής τον συνιδρυτή της Physical Intelligence, Lachy Groom, στο πλαίσιο των προσπαθειών της να επαναπροσδιορίσει τον χώρο των παραδόσεων με drone — με στόχο παραδόσεις με κόστος μόλις ένα σεντ ($0.01).
Η νέα χρηματοδότηση, στην οποία συμμετείχαν επίσης η Humba Ventures, η υφιστάμενη επενδυτής Lightspeed Venture Partners, καθώς και υψηλόβαθμα στελέχη των Tesla, SpaceX και Anduril, έρχεται τη στιγμή που η Airbound ξεκινά πιλοτική συνεργασία με το ιδιωτικό νοσοκομείο Narayana Health στην Μπανγκαλόρ για παραδόσεις ιατρικών αναλωσίμων με drone.
Νεανική ιδρυτική ομάδα, ριζοσπαστικός σχεδιασμός
Η Airbound ιδρύθηκε το 2020 από τον Naman Pushp, σε ηλικία μόλις 15 ετών. Σήμερα, στα 20, ηγείται μιας ομάδας 50 ατόμων που έχει αναπτύξει ένα υπέρ-ελαφρύ, τύπου “blended-wing-body” drone, με σχεδίαση tail-sitter (κάθετη απογείωση, σαν ρουκέτα), δύο προπέλες και κατασκευή από ανθρακονήματα.
Το drone της Airbound – ονομάζεται TRT – .
Από toothpicks σε εκατομμύρια
Ο Pushp ξεκίνησε να εργάζεται στην ιδέα κατά τη διάρκεια του lockdown, εμπνευσμένος από βίντεο της Zipline. Το πρώτο του πρωτότυπο — κατασκευασμένο με οδοντογλυφίδες και ταινία — κέρδισε $500 σε hackathon, ενώ ακολούθησαν $1.000 από το 1517 Fund, $25.000 από το Brand Capital και $12.000 από το Emergent Ventures.
Στα 17 έλαβε term sheet από τη Lightspeed, αλλά περίμενε να κλείσει τα 18 για να το υπογράψει. Ήταν το πρώτο νομικά δεσμευτικό έγγραφο που υπέγραψε.
Ο βασικός στόχος της Airbound είναι να ελαχιστοποιήσει το κόστος παράδοσης. Για παράδειγμα, στην Ινδία, τα ηλεκτρικά δίκυκλα που μεταφέρουν φορτία έως 3 κιλά καταναλώνουν περίπου ₹2 (0,02 δολάρια) ανά χιλιόμετρο, ενώ ζυγίζουν περίπου 150 κιλά. Αντίθετα, το drone της Airbound ζυγίζει μόλις 1,5 κιλό, μειώνοντας το συνολικό βάρος κατά 30 φορές και το κόστος ενέργειας στα 10 paise (περίπου 0,001 δολάρια).
Το τρέχον κόστος κατασκευής του drone ανέρχεται σε $2.000, με το κόστος ανά παράδοση να υπολογίζεται σε ₹24 (περίπου $0.27). Η εταιρεία φιλοδοξεί να ρίξει αυτό το ποσό κάτω από ₹5 (περίπου $0.05) μέχρι το τέλος του 2026.
Από 10 σε 1.000.000 παραδόσεις την ημέρα
Σήμερα, η Airbound παράγει ένα drone την ημέρα στο εργοστάσιό της στην Μπανγκαλόρ. Στόχος είναι η αύξηση της παραγωγικής δυνατότητας σε 100 drones ημερησίως για να επιτευχθούν 1 εκατομμύριο παραδόσεις την ημέρα μέχρι τα μέσα του 2027.
Η πρώτη έκδοση του drone μεταφέρει φορτίο έως 1 κιλό, ενώ η δεύτερη έκδοση, που αναμένεται να είναι έτοιμη το 2026, θα υποστηρίζει έως και 3 κιλά φορτίο, διατηρώντας ταυτόχρονα ιδιαίτερα χαμηλό ίδιο βάρος (μόλις 1,2 κιλά).
Η Airbound χρησιμοποιεί μπαταρίες ιόντων λιθίου, οι οποίες προσφέρουν 5 φορές μεγαλύτερη διάρκεια ζωής σε κύκλους φόρτισης από τις συνήθως χρησιμοποιούμενες μπαταρίες λιθίου-πολυμερούς (LiPo), μειώνοντας το λειτουργικό κόστος.
Στόχος: Η παγκόσμια αγορά
Αν και η Airbound ξεκινά με επίκεντρο τον τομέα της ιατρικής μεταφοράς, το όραμά της εκτείνεται σε κλάδους όπως το quick commerce, οι παραδόσεις φαγητού, αλλά και άλλες μορφές last-mile logistics. Μετά την εδραίωσή της στην Ινδία, σχεδιάζει είσοδο στην αγορά των ΗΠΑ μέσα σε τρία χρόνια. Παράλληλα, βρίσκεται σε επαφές με τις ρυθμιστικές αρχές της Ινδίας, ώστε να λάβει τις απαραίτητες εγκρίσεις πτήσης για ευρύτερη εμπορική χρήση.
