Σύμφωνα με δημοσίευμα των Financial Times, η Tesla εγκαινιάζει διακριτικά την υπηρεσία robotaxi στο Όστιν του Τέξας, θέτοντας σε κυκλοφορία μόλις δέκα πλήρως αυτόνομα οχήματα, υπό αυστηρούς περιορισμούς και με ανθρώπινη επίβλεψη, σε μια πρώτη πιλοτική εφαρμογή της πολυαναμενόμενης τεχνολογίας της.
Όπως αναφέρει στο σχετικό ρεπορτάζ, η υπηρεσία είναι προσβάσιμη μόνο μέσω πρόσκλησης και απευθύνεται, σε αυτή τη φάση, αποκλειστικά σε εργαζόμενους της εταιρείας ή συνεργάτες της. Τα οχήματα λειτουργούν εντός αυστηρά καθορισμένων ζωνών, αποφεύγοντας πολύπλοκες διασταυρώσεις, ενώ συνοδεύονται από δυνατότητα απομακρυσμένου χειρισμού σε πραγματικό χρόνο από εξειδικευμένο ανθρώπινο προσωπικό.
Η έναρξη της υπηρεσίας έρχεται εν μέσω ανησυχιών από την τοπική νομοθετική αρχή. Επτά γερουσιαστές του Τέξας έχουν ήδη καλέσει την πολιτεία να αναβάλει την πλήρη εμπορική εφαρμογή της Tesla μέχρι την 1η Σεπτεμβρίου, όταν και θα τεθεί σε ισχύ νέο νομοθετικό πλαίσιο για τις αυτόνομες μετακινήσεις. Όπως επισημαίνουν, απαιτείται περαιτέρω αξιολόγηση της ασφάλειας και αξιοπιστίας των οχημάτων.
Η Tesla πάντως, παρά τις αντίξοες συνθήκες και τις ρυθμιστικές εκκρεμότητες, εμφανίζεται αποφασισμένη να προχωρήσει. Η πρώτη δοκιμή του στόλου των robotaxi εντάσσεται σε στρατηγικό σχεδιασμό που προβλέπει πλήρη αποκάλυψη του νέου οχήματος αυτόνομης οδήγησης τον Αύγουστο, όπως έχει προαναγγείλει ο ίδιος ο Elon Musk.
Αν και ο αρχικός στόχος του ιδρυτή της Tesla για ένα εκατομμύριο robotaxi έως το 2020 απέχει πολύ από την πραγματικότητα, η εταιρεία φαίνεται να επιλέγει τώρα μια πιο ρεαλιστική και σταδιακή προσέγγιση. Αντίθετα με άλλες εταιρείες του κλάδου που βασίζονται σε σύνθετους αισθητήρες LiDAR και ραντάρ, η Tesla επιμένει σε λύσεις που αξιοποιούν οπτικές κάμερες και λογισμικό τεχνητής νοημοσύνης.
Η προσέγγιση αυτή έχει προκαλέσει σκεπτικισμό στους ειδικούς, με ορισμένους να κάνουν λόγο για “τεχνολογική καθυστέρηση” σε σχέση με ανταγωνιστές όπως οι Waymo και Cruise. Ωστόσο, η Tesla στηρίζεται στο πλεονέκτημα της άμεσης πρόσβασης σε ένα τεράστιο στόλο υφιστάμενων οχημάτων και στη δυνατότητα γρήγορης αναβάθμισης μέσω λογισμικού.
