Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή Ανταγωνισμού ξεκίνησε επίσημη, σε βάθος έρευνα για την εξαγορά της Kellanova από τη Mars, ύψους 36 δισεκατομμυρίων δολαρίων, εκφράζοντας σοβαρές επιφυλάξεις για το πώς η συγχώνευση μπορεί να επηρεάσει τη λειτουργία της ευρωπαϊκής αγοράς τροφίμων. Όπως σημειώνεται στο σχετικό ρεπορτάζ του Reuters, η Κομισιόν ανησυχεί ότι η συναλλαγή θα προσφέρει στη Mars δυσανάλογη διαπραγματευτική ισχύ έναντι των λιανεμπόρων, οδηγώντας τελικά σε πιέσεις τιμών και περιορισμό επιλογών για τους καταναλωτές.
Η πλήρης έρευνα ενεργοποιήθηκε με τη λήξη της προκαταρκτικής φάσης εξέτασης και ενδέχεται να καταλήξει σε υποχρεωτικές αποεπενδύσεις ή ακόμη και σε απόρριψη της συμφωνίας, εφόσον διαπιστωθούν σοβαρές στρεβλώσεις στον ανταγωνισμό.
Η Mars, ήδη γνωστή για εμπορικά σήματα όπως τα M&M’s, Snickers, Pedigree και Whiskas, σχεδιάζει να ενσωματώσει στο χαρτοφυλάκιό της εμβληματικά προϊόντα της Kellanova, όπως Pringles, Pop-Tarts, Cheez-Itκαι Rice Krispies. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή θεωρεί ότι αυτή η συσσώρευση ισχυρών brands μπορεί να ενισχύσει υπέρμετρα την αγοραστική δύναμη του ομίλου, επηρεάζοντας την ισορροπία της αγοράς εις βάρος των μικρότερων ανταγωνιστών και των τελικών καταναλωτών.
Παράλληλα, αλυσίδες λιανικής στην Ευρώπη έχουν ήδη εκφράσει ανοιχτά την ανησυχία τους, προειδοποιώντας ότι θα αναγκαστούν να αποδεχθούν αυξημένα τιμολόγια, ώστε να διατηρήσουν στη γκάμα τους τα «απαραίτητα» εμπορικά σήματα της ενοποιημένης εταιρείας.
Αν και η Mars είχε ανακοινώσει πως η συμφωνία θα κλείσει έως τα τέλη του 2025, η παρέμβαση της Ε.Ε. φαίνεται να καθιστά πλέον πιθανή την καθυστέρηση ή ακόμη και την αναθεώρηση βασικών όρων της εξαγοράς.
Αξιοσημείωτο είναι το γεγονός ότι, αντίθετα με την ευρωπαϊκή στάση, η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου των ΗΠΑ έχει ήδη εγκρίνει τη συμφωνία, εκτιμώντας πως δεν παραβιάζει τους κανόνες ανταγωνισμού στην αμερικανική αγορά.
