Η ανακοίνωση των περικοπών έρχεται σε μια κρίσιμη καμπή για τη Microsoft, η οποία κατέγραψε τη χειρότερη χρηματιστηριακή επίδοση πρώτου εξαμήνου από το 2022, με τη μετοχή της να υποχωρεί περίπου 19% με 23%. Οι επενδυτές στη Wall Street ασκούν ασφυκτική πίεση στην ηγεσία του Satya Nadella να αποδείξει ότι οι τεράστιες κεφαλαιουχικές δαπάνες (Capex) για την Τεχνητή Νοημοσύνη θα φέρουν άμεσα κέρδη.
Είναι ενδεικτικό ότι, ενώ η συνολική δαπάνη των Big Tech για υποδομές AI αναμένεται να ξεπεράσει τα 700 δισ. δολάρια μέσα στο 2026, η Microsoft μόνη της έχει ανακοινώσει επενδυτικό πρόγραμμα-μαμούθ ύψους 190 δισ. δολαρίων για την τρέχουσα χρονιά. Η κατασκευή και συντήρηση ενεργοβόρων data centers για το cloud Azure πιέζει τις ταμειακές ροές, αναγκάζοντας την εταιρεία να μειώσει σταδιακά τα λειτουργικά της έξοδα μέσω περικοπών προσωπικού.
Σε εσωτερικό της σημείωμα, η επικεφαλής Ανθρώπινου Δυναμικού (CHRO), Amy Coleman, επιχείρησε να διαχωρίσει τις απολύσεις από την άμεση αντικατάσταση ανθρώπων από αλγορίθμους: «Θέλω να είμαι ξεκάθαρη ότι οι θέσεις που καταργούνται σήμερα δεν αντικαθίστανται από την Τεχνητή Νοημοσύνη. Ταυτόχρονα, είναι γεγονός ότι το AI αλλάζει ριζικά τον τρόπο με τον οποίο γίνεται η δουλειά».
«Σφαγή» στο Xbox: Χάνει το 20% του προσωπικού του
Αν η Τεχνητή Νοημοσύνη είναι ο λόγος της ανακατανομής πόρων, το τμήμα Xbox Gaming είναι το μεγάλο θύμα. Σύμφωνα με τα εσωτερικά σημειώματα, το division θα υποστεί συνολικές περικοπές 3.200 θέσεων έως το οικονομικό έτος 2027 (περίπου το 20% του δυναμικού του), εκ των οποίων οι 1.600 αποχωρούν άμεσα.
Η νέα CEO του Xbox, Asha Sharma, μίλησε ανοιχτά για την ανάγκη «σκληρής επανεκκίνησης». Τα οικονομικά δεδομένα που αποκάλυψε είναι αποκαλυπτικά της κρίσης που περνά το gaming:
- Τα τελευταία 5 χρόνια η Microsoft επένδυσε πάνω από 20 δισ. δολάρια σε περιεχόμενο, hardware και πλατφόρμες (χωρίς να υπολογίζεται το mega-deal της Activision Blizzard).
- Παρ’ όλα αυτά, τα ετήσια έσοδα του τμήματος μειώθηκαν κατά 500 εκατ. δολάρια στην ίδια περίοδο.
- Το περιθώριο κέρδους (profit margin) έχει κατακρημνιστεί μόλις στο 3%.
Η κατάσταση αυτή, σε συνδυασμό με την ακριβότερη μνήμη chips που οδήγησε σε αναγκαστικές αυξήσεις τιμών στις κονσόλες Xbox, έχει φέρει στο τραπέζι ακόμη και ακραία σενάρια. Σύμφωνα με αναφορές του The Information, η ηγεσία εξετάζει πλέον σοβαρά το ενδεχόμενο απόσχισης (spin-off) του Xbox σε ξεχωριστή θυγατρική.
