Η startup βιοτεχνολογίας ÄIO συγκέντρωσε 6,1 εκατομμύρια ευρώ μέσω των κεφαλαίων επιχειρηματικού κινδύνου Voima Ventures , 2C Ventures, SmartCap και Nordic Foodtech VC .
Τα κεφάλαια θα βοηθήσουν στην κατασκευή μιας δοκιμαστικής μονάδας στην Εσθονία για την παραγωγή φιλικών προς το περιβάλλον ελαίων και λιπών από ξύλα και γεωργικά υπολείμματα, προσφέροντας μια εναλλακτική λύση στα ευρέως χρησιμοποιούμενα έλαια στη βιομηχανία τροφίμων.
Η ÄIO ιδρύθηκε το 2022 ως spin-off από την TalTech (Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο του Ταλίν). Έχει αναπτύξει μια μοναδική μέθοδο που επιτρέπει στη βιομηχανία τροφίμων να μειώσει την εξάρτησή της από τα επιβλαβή για το περιβάλλον ζωικά λίπη, το φοινικέλαιο και άλλα φυτικά έλαια.
Η ÄIO Tech OÜ ιδρύθηκε το 2022 από τους βιομηχανικούς της TalTech Petri-Jaan Lahtvee (PhD) και Nemailla Bonturi (PhD). Σήμερα, η διεθνής ομάδα της ÄIO, με εμπειρία στη βιοεπεξεργασία, τη συνθετική βιολογία και την τεχνολογία τροφίμων, αποτελείται από 16 άτομα από την Εσθονία, τη Βραζιλία, την Πολωνία, την Αρμενία και την Ιταλία.
Η startup έχει αναπτύξει τρεις εναλλακτικές κατηγορίες προϊόντων: ενθυλακωμένο λάδι, κόκκινο λάδι και λίπη βουτύρου. Αυτά τα προϊόντα μπορούν να αντικαταστήσουν το φοινικέλαιο που χρησιμοποιείται ευρέως στη βιομηχανία τροφίμων και το επώνυμο Red Oil της ÄIO μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε καλλυντικά και προϊόντα οικιακής χρήσης.
Σύμφωνα με τη Nemailla Bonturi, συνιδρυτή της ÄIO, τα έλαια που παράγονται από υπολείμματα μειώνουν σημαντικά τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις της γεωργίας και της κτηνοτροφίας.
Σύμφωνα με τον συνεργάτη της Nordic Foodtech VC Mika Kukkurainen:
«Οι δοκιμές της βιομηχανίας τροφίμων της ÄIO ήταν επιτυχείς και τα σχόλια για τα αρχικά προϊόντα ήταν ενθαρρυντικά. Είμαστε σίγουροι ότι με αυτή τη χρηματοδότηση θα φτάσουμε στην επόμενη φάση και καλωσορίζουμε τους νέους συνεπενδυτές μας με χαρά».
Με τις επενδύσεις, η ÄIO σχεδιάζει να κατασκευάσει μια μονάδα επίδειξης στην Εσθονία, όπου θα αρχίσει να παράγει δεκάδες τόνους ενθυλακωμένου λαδιού, κόκκινου λαδιού και λιπών βουτύρου.
Το εργοστάσιο αναμένεται να ολοκληρωθεί έως το 2026. Οι πρώτες ύλες θα προμηθεύονται μέσω συνεργασίας με διάφορες εταιρείες της βιομηχανίας τροφίμων της Εσθονίας και της Φινλανδίας, τα υποπροϊόντα των οποίων θα χρησιμοποιηθούν για την παραγωγή ελαίων. Η ÄIO συνεργάζεται επίσης με την εσθονική εταιρεία Fibenol, της οποίας τα υδρολύματα σχεδιάζεται να αξιοποιηθούν .
Η ÄIO έχει πλέον πάνω από 120 συνεργάτες από την Εσθονία και το εξωτερικό, παρέχοντάς τους βιομηχανικά υπολείμματα ή δοκιμάζοντας τα έλαια και τα λίπη της ÄIO.
