Σημαντική ψήφο εμπιστοσύνης έλαβε η ελληνική startup Coffee-Eco, εξασφαλίζοντας χρηματοδότηση ύψους €715.000 σε seed γύρο, ο οποίος αναμένεται να φτάσει το 1 εκατ. ευρώ, με επικεφαλής το επενδυτικό κεφάλαιο VDK Capital. Η εταιρεία, που ιδρύθηκε από τον Αλέξη Πάντζιαρο και τον Μάριο Βλαχογιάννη, δραστηριοποιείται στην αξιοποίηση των χρησιμοποιημένων κόκκων καφέ (Spent Coffee Grounds – SCG), μετατρέποντάς τους από περιβαλλοντικό βάρος σε πολύτιμες πρώτες ύλες για τις βιομηχανίες καλλυντικών, συμπληρωμάτων διατροφής και βιοπλαστικών.
Οι υπόλοιποι επενδυτές περιλαμβάνουν κορυφαίες προσωπικότητες στους τομείς των τροφίμων, της βιωσιμότητας και των νεοφυών επιχειρήσεων, συμπεριλαμβανομένων του Κωνσταντίνου Κωνσταντινόπουλου, του Γιάννη Θεοδωρόπουλου, του Κωνσταντίνου Λάμπρου, του Drake G. Behrakis, του Βασίλη Μπακολίτσα και του Alex Hadjipateras.
Το πρόβλημα που καλείται να αντιμετωπίσει η Coffe-Eco είναι σημαντικό: εκατομμύρια τόνοι υπολειμμάτων καφέ καταλήγουν ετησίως σε χώρους υγειονομικής ταφής παγκοσμίως, συμβάλλοντας στην έκλυση μεθανίου, ενός ισχυρού αερίου του φαινομένου του θερμοκηπίου. Η Coffee-Eco προτείνει μια λύση βασισμένη στις αρχές της κυκλικής οικονομίας. Μέσω μιας ιδιόκτητης μεθόδου εκχύλισης, η startup ανακτά συστατικά υψηλής προστιθέμενης αξίας, όπως λιπίδια και αντιοξειδωτικές πολυφαινόλες, από τα κατά τα άλλα άχρηστα υπολείμματα.
Αυτές οι ανακτημένες ουσίες αποτελούν περιζήτητες πρώτες ύλες για την παραγωγή καλλυντικών προϊόντων και συμπληρωμάτων διατροφής, προσφέροντας μια βιώσιμη εναλλακτική σε σχέση με τα συμβατικά συστατικά. Επιπλέον, η ερευνητική δραστηριότητα της Coffee-Eco επεκτείνεται και στην παραγωγή πολυυδροξυαλκανοϊκών (PHA), ενός τύπου βιοπλαστικού που μπορεί να παραχθεί από τα κατάλοιπα της επεξεργασίας, στοχεύοντας στην αντικατάσταση των πλαστικών πετρελαϊκής προέλευσης.
Σύμφωνα με δηλώσεις των founders, τα κεφάλαια θα αξιοποιηθούν πρωτίστως για την κλιμάκωση της παραγωγικής διαδικασίας, την ενίσχυση της έρευνας και ανάπτυξης (R&D) για τη δημιουργία νέων προϊόντων και την περαιτέρω διείσδυση στην αγορά. Η εταιρεία έχει ήδη θέσει σε εφαρμογή ένα μοντέλο συλλογής των υπολειμμάτων καφέ σε συνεργασία με επιχειρήσεις του κλάδου horeca και βιομηχανίες καφέ.
Αυτό που διακρίνει την Coffee-Eco είναι η πλήρης καθετοποίησή της, από τη συλλογή απορριμμάτων καφέ έως τα τελικά προϊόντα, και η καινοτόμος τοποθέτηση της Auraskin, (είναι ένα brand της Coffee-Eco), στα coffee shops, συνδυάζοντας την καθημερινή κουλτούρα καφέ με τη βιώσιμη ομορφιά. «Το ανακυκλωμένο εκχύλισμά μας έχει δείξει εξαιρετική ικανότητα ενίσχυσης του μικροβιώματος του δέρματος», αναφέρει ο Μάριος Βλαχογιάννης. «Εκεί βρίσκεται η πραγματική διαφοροποίηση. Δεν έχει να κάνει μόνο με το να είσαι φυσικός ή βιώσιμος – έχει να κάνει με την προσφορά υψηλής απόδοσης καλλυντικών που σέβεται το οικοσύστημα της επιδερμίδας, κλείνοντας παράλληλα τον κύκλο των αποβλήτων».
Βλέπουμε τεράστιες δυνατότητες στην ικανότητα της Coffee-Eco να επαναπροσδιορίσει τα απόβλητα του καφέ ως πόρο και να οικοδομήσει ένα παγκοσμίως κλιμακούμενο μοντέλο κυκλικής οικονομίας», λέει ο Βασίλειος Καρατζένης, ιδρυτής της VDK Capital. «Η επιστημονική τους προσέγγιση στην ανακύκλωση και την καινοτομία προϊόντων ευθυγραμμίζεται με την αποστολή μας να υποστηρίξουμε μετασχηματιστικές επιχειρήσεις που δημιουργούν τόσο εμπορική όσο και περιβαλλοντική αξία».
