Η SoftBank Group εξαγοράζει τη ρομποτική μονάδα του ελβετικού ομίλου ABB, σε μια συμφωνία ύψους 5,4 δισ. δολαρίων, σηματοδοτώντας μια νέα στρατηγική στροφή στην επένδυση σε καινοτομίες ρομποτικής και τεχνητής νοημοσύνης.
Η κίνηση αυτή της SoftBank, υπό την ηγεσία του ιδρυτή και CEO Masayoshi Son, έρχεται μετά από μια περίοδο αναδιάρθρωσης, με στόχο την ενίσχυση του αποτυπώματός της σε έναν από τους πιο πολλά υποσχόμενους τομείς της νέας βιομηχανικής επανάστασης. Η εταιρεία έχει ήδη παρουσία στη ρομποτική μέσω επενδύσεων σε εταιρείες όπως η Berkshire Grey και η AutoStore, καθώς και στο ανθρωποειδές ρομπότ Pepper.
Η ABB, που αρχικά σχεδίαζε να αποσχίσει και να εισαγάγει ξεχωριστά σε χρηματιστήριο τη μονάδα βιομηχανικού αυτοματισμού της, αποφάσισε τελικά την πώληση της ρομποτικής της δραστηριότητας, που ανταγωνίζεται εταιρείες όπως οι Fanuc και Yaskawa της Ιαπωνίας και η γερμανική Kuka. Η απόφαση αυτή είναι η πρώτη ουσιαστική κίνηση του νέου CEO της ABB, Morten Wierod, εν μέσω προκλήσεων στην κερδοφορία και πωλήσεις της μονάδας ρομποτικής.
Όπως τόνισε ο Wierod, τόσο η ABB όσο και η SoftBank μοιράζονται το όραμα μιας νέας εποχής όπου η τεχνητή νοημοσύνη και η ρομποτική θα διαδραματίσουν κεντρικό ρόλο. Η συνένωση των κορυφαίων τεχνολογιών και της βαθιάς βιομηχανικής εμπειρίας της ABB με τις τεχνολογικές δυνατότητες αιχμής της SoftBank στην AI και τις επερχόμενες υπολογιστικές πλατφόρμες προσφέρει σημαντικές προοπτικές ανάπτυξης.
Η ολοκλήρωση της συναλλαγής αναμένεται στα μέσα έως τέλη του 2026, με τα έσοδα της ABB από την πώληση να προσεγγίζουν τα 5,3 δισ. δολάρια. Το ποσό αυτό θα χρησιμοποιηθεί για επενδύσεις σε οργανική ανάπτυξη, εξαγορές αλλά και επιστροφή κεφαλαίου στους μετόχους μέσω μερισμάτων και επαναγοράς μετοχών.
Η ρομποτική μονάδα της ABB απασχολεί 7.000 εργαζόμενους και είχε πέρυσι κύκλο εργασιών 2,3 δισ. δολάρια, που αντιστοιχεί περίπου στο 7% του συνολικού κύκλου εργασιών της εταιρείας. Παρότι η ρομποτική έχει αντιμετωπίσει προκλήσεις εξαιτίας μειωμένης ζήτησης κυρίως στην αγορά της Ασίας, η SoftBank φαίνεται έτοιμη να επενδύσει στην ενίσχυση καινοτόμων λύσεων που θα αναδιαμορφώσουν τις παραγωγικές αλυσίδες του μέλλοντος.
