Η Gracia AI, η ταχύτατα αναπτυσσόμενη startup με έδρα το Λονδίνο και ειδίκευση στην παραγωγή φωτορεαλιστικών 4D volumetric video για VR, AR και immersive περιεχόμενο, εξασφάλισε επένδυση ύψους 1,7 εκατ. δολαρίων για να μεταφέρει την τεχνολογία 4D Gaussian Splatting (4DGS) από το εργαστήριο στην πραγματική παραγωγή.
Του γύρου συμμετείχαν πολλοί και επενδυτές μεταξύ αυτών EWOR και ένας εκ των πρωτοπόρων πίσω από την τεχνολογία NeRF.
Τα νέα κεφάλαια θα αξιοποιηθούν για την ενίσχυση του δυναμικού της εταιρείας και την περαιτέρω ανάπτυξη μιας πλήρους σουίτας εργαλείων παραγωγής περιεχομένου που υποστηρίζει επαγγελματίες σε VR/AR/XR, κινηματογραφικά στούντιο, διαφημιστικές παραγωγές και δημιουργούς περιεχομένου.
Στόχος είναι η δημιουργία full-stack λύσης με 6DoF (degrees of freedom) viewing, συμβατής με Meta Quest, Apple Vision Pro και desktop/mobile.
Το όραμα της εταιρείας
Το όραμα της Gracia AI γεννήθηκε από ένα viral τεχνικό demo του συνιδρυτή και CTO της, Andrey Volodin – πρώην μέλος της ομάδας του Prisma – το οποίο δείχνει τις δυνατότητες της τεχνικής Gaussian Splatting για δυναμικό, φωτορεαλιστικό 4D περιεχόμενο. Η απροσδόκητη απήχηση του demo αποκάλυψε μια μεγάλη ζήτηση για εργαλεία που δεν υπήρχαν ακόμη στην αγορά: όχι απλά για θέαση, αλλά για πραγματική παραγωγή volumetric video.
Αρχικά, η Gracia είχε συγκεντρώσει 1,2 εκατ. δολάρια σε χρηματοδότηση στις αρχές του 2024 όταν πειραματιζόταν με στατικές εκδόσεις του Gaussian Splatting. Σήμερα, μόλις 18 μήνες αργότερα, η εταιρεία διαθέτει μια πλήρως λειτουργική πλατφόρμα 4DGS που υποστηρίζει δυναμικά video ακόμη και σε standalone VR headsets χωρίς εξωτερικό υπολογιστικό εξοπλισμό.
Το τεχνολογικό υπόβαθρο της Gracia περιλαμβάνει έναν end‑to‑end pipeline παραγωγής – από τη λήψη και επεξεργασία έως το rendering και την τελική αναπαραγωγή – που περιλαμβάνει:
- cloud-based επεξεργασία 4DGS,
- εργαλεία επεξεργασίας στούντιο (timeline, camera control),
- plugins για Unity και Unreal Engine,
- WebGPU playback για Mac και web περιβάλλοντα,
- realtime αναπαραγωγή σε Quest 3/3S και Pico 4 Ultra.
Αυτό που κάνει την προσέγγιση της Gracia ξεχωριστή είναι η ικανότητά της να διαχειρίζεται μεγάλα αρχεία (~1GB/λεπτό) και να προσφέρει φυσική παραμόρφωση και πλούσια υφή με σταθερή κίνηση και parallax που έως πρόσφατα ήταν δυνατά μόνο σε ερευνητικά πλαίσια.
Η τεχνολογία της έχει ήδη δοκιμαστεί σε συνεργασίες με μεγάλα τεχνολογικά εργαστήρια και δημιουργικούς οργανισμούς, συμπεριλαμβανομένων παραγωγών στην Ευρώπη, runway shows και θεματικά πάρκα.
Πέρα από τον πειραματισμό, ο οικονομικός αντίκτυπος τραβάει τα βλέμματα. Τα εικονικά σκηνικά που κατασκευάζονται μέσω του 4DGS εξαλείφουν τα δαπανηρά γυρίσματα σε τοποθεσίες, εξοικονομώντας στις παραγωγές 30.000-70.000 δολάρια ανά συνεδρία. Ο γρήγορος και ευέλικτος έλεγχος της κάμερας στο post-production αποφεύγει τις επαναλήψεις αξίας 50.000-100.000 δολαρίων την ημέρα. Ακόμη και τα ρομποτικά συστήματα κάμερας, που αποτελούν βασικό στοιχείο των γυρισμάτων υψηλής ποιότητας, μπορούν να αντικατασταθούν, μειώνοντας έως και 15.000 δολάρια ανά λήψη. Οι ροές εργασίας που βασίζονται στους χαρακτήρες συρρικνώνονται επίσης κατά 30-50%, μειώνοντας δραματικά τους προϋπολογισμούς post-production.
Η Gracia υποστηρίζει ότι η χρήση volumetric video μπορεί να μειώσει σημαντικά τα κόστη παραγωγής, εξαλείφοντας ανάγκες για φυσικά σετ, επαναλήψεις λήψεων και περίπλοκους camera rigs.
Με περισσότερα από 50 εκατ. XR headsets ήδη σε χρήση παγκοσμίως και προβλέψεις που φτάνουν στα 100 εκατ. έως τα μέσα της δεκαετίας, η Gracia AI φιλοδοξεί να καλύψει ένα κρίσιμο κενό στην αγορά δημιουργίας volumetric περιεχομένου – από κινηματογράφο και gaming έως immersive storytelling και διαφήμιση.
