Καθώς η ζωντανή παρακολούθηση αθλητικών διοργανώσεων καταγράφει πτώση σε ορισμένα σπορ – ιδιαίτερα στις νεότερες ηλικίες – λίγκες και broadcasters αναζητούν νέους τρόπους να κάνουν το θέαμα πιο διαδραστικό και ελκυστικό. Μια καναδική startup, η Peripheral Labs, πιστεύει ότι έχει βρει τη λύση, αξιοποιώντας τεχνολογία που προέρχεται από τον κόσμο των self-driving cars.
Η Peripheral Labs έχει αντλήσει 3,6 εκατ. δολάρια σε seed χρηματοδότηση, με επικεφαλής τη Khosla Ventures και τη συμμετοχή των Daybreak Capital, Entrepreneurs First και Transpose Platform.
Η Peripheral Labs αναπτύσσει μια πλατφόρμα volumetric video που επιτρέπει στους φιλάθλους να παρακολουθούν τη δράση από πολλαπλές γωνίες, σαν να βρίσκονται μέσα σε videogame, δημιουργώντας τρισδιάστατες, φωτορεαλιστικές αναπαραστάσεις των αγώνων σε πραγματικό χρόνο.
Από την αυτόνομη οδήγηση στο sports entertainment
Η εταιρεία ιδρύθηκε το 2024 από τους Kelvin Cui και Mustafa Khan, οι οποίοι έχουν εργαστεί σε τεχνολογίες αυτόνομων οχημάτων στο πλαίσιο της ομάδας του University of Toronto, κερδίζοντας μάλιστα αρκετά βραβεία. Ο Khan έχει εργαστεί ως ερευνητής στη Huawei, ενώ ο Cui διαθέτει εμπειρία ως software engineer στα chassis systems της Tesla.
Λιγότερες κάμερες, χαμηλότερο κόστος
Η τεχνολογία volumetric video δεν είναι καινούρια. Παραδοσιακά, όμως, απαιτεί πάνω από 100 κάμερες για την καταγραφή ενός αγώνα, γεγονός που την καθιστά ακριβή και δύσκολη στην υλοποίηση.
Η Peripheral Labs εφαρμόζει τεχνικές ρομποτικής αντίληψης (robotics perception) και 3D vision από τον χώρο της αυτόνομης οδήγησης, μειώνοντας τον αριθμό των απαιτούμενων καμερών σε μόλις 32, κάτι που περιορίζει δραστικά το κόστος και την πολυπλοκότητα. Η εταιρεία χρησιμοποιεί off-the-shelf κάμερες, αλλά διαφοροποιείται στον τρόπο που «πακετάρει» hardware και λογισμικό.
Στόχος της startup είναι να προσφέρει μια λύση που μπορεί να κλιμακωθεί από μικρούς προπονητικούς χώρους μέχρι μεγάλα γήπεδα ποδοσφαίρου και αμερικανικού football, υπογράφοντας πολυετή συμβόλαια με ομάδες και broadcasters.
Η πλατφόρμα της Peripheral Labs συλλέγει βιομηχανικά και βιομηχανικά δεδομένα κίνησης των παικτών μέσω ενός sensor stack παρόμοιου με αυτό των αυτόνομων οχημάτων. Το σύστημα μπορεί να παρακολουθεί αρθρώσεις – ακόμα και κινήσεις δακτύλων – μετρώντας κάμψεις και θέσεις σώματος.
Αυτό επιτρέπει στους φιλάθλους να «κλειδώνουν» την κάμερα σε έναν παίκτη, να παγώνουν στιγμές του αγώνα, να εξετάζουν φάσεις από διαφορετικές γωνίες και στους προπονητές να αποκτούν καλύτερη εικόνα για τη στάση σώματος και την ευλυγισία των αθλητών.
Η εταιρεία απασχολεί σήμερα 10 μηχανικούς και σκοπεύει να αυξήσει το προσωπικό της, με έμφαση στη βελτίωση της πλατφόρμας, τη μείωση του latency και την αύξηση της ανάλυσης των 3D αναπαραστάσεων.
Παρότι δεν έχει ανακοινώσει ακόμα επίσημες συνεργασίες, η Peripheral Labs βρίσκεται σε συζητήσεις με ομάδες και λίγκες στη Βόρεια Αμερική και ανταγωνίζεται εταιρείες όπως η Arcturus Studios στον χώρο του volumetric capture για αθλητικά events.
