Η Mary Minno, επενδύτρια και πρώην product manager της Google, ανακοίνωσε την έναρξη του Treehub, ενός νέου προγράμματος επιτάχυνσης (accelerator) για startups στα αρχικά στάδια, και του AI Health Fund, ενός early-stage venture firm. Στόχος και των δύο πρωτοβουλιών είναι η υποστήριξη νεοφυών επιχειρήσεων που καινοτομούν στη διασταύρωση της υγείας (healthcare) και της τεχνητής νοημοσύνης (AI).
Το εγχείρημα υποστηρίζεται ενεργά από διακεκριμένα πρόσωπα του οικοσυστήματος: η Esther Wojcicki (εκπαιδευτικός και μητέρα της ιδρύτριας της 23andMe, Anne Wojcicki, καθώς και της πρώην CEO του YouTube, Susan Wojcicki) συμμετέχει ως founding adviser, ενώ η Anne Wojcicki έχει αναλάβει ρόλο operating partner.
Η ιδέα για το Treehub γεννήθηκε κάτω από δύσκολες συνθήκες για τη Mary Minno. Όταν βρισκόταν στη λοχεία με το δεύτερο παιδί της, ένα μέλος της οικογένειάς της διαγνώστηκε ξαφνικά με οξεία λευχαιμία, περνώντας “από απόλυτα υγιές, σε πολύ άρρωστο σχεδόν μέσα σε μια νύχτα”.
Η εμπειρία της με τις αδυναμίες του συστήματος υγείας —όπως η δυσκολία εύρεσης ειδικών ιατρών, οι μεγάλες καθυστερήσεις πριν την έναρξη της θεραπείας και η απαρχαιωμένη τεχνολογία— την έκανε να συνειδητοποιήσει την επιτακτική ανάγκη για ριζικές αλλαγές. Συζητώντας με την παλιά της καθηγήτρια δημοσιογραφίας στο λύκειο, Esther Wojcicki, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο κλάδος χρειάζεται νέες startups που θα αμφισβητήσουν το status quo.
Το Treehub λειτουργεί ως “residency” συνολικής διάρκειας έξι μηνών, στο οποίο οι founders μπορούν να υποβάλουν αίτηση για να αναπτύξουν τις ιδέες τους, ακόμη και πριν προχωρήσουν στην επίσημη σύσταση εταιρείας.
Οι πρώτες 12 εβδομάδες εστιάζουν αποκλειστικά στην εύρεση του product-market fit.
Οι επόμενες 12 εβδομάδες επικεντρώνονται στην κατεύθυνση της εταιρείας, όπως η άντληση σημαντικών κεφαλαίων, η ένταξη σε κάποιο παραδοσιακό accelerator ή η ανάπτυξη της λύσης μέσα σε ένα νοσοκομειακό σύστημα.
Στόχος του προγράμματος είναι να γεφυρώσει το χάσμα μεταξύ ακαδημαϊκών ερευνητών και έμπειρων στελεχών αγοράς (operators).
Ως ο επενδυτικός βραχίονας του Treehub, το AI Health Fund δημιουργήθηκε σε συνεργασία με μέλη του τμήματος βιοϊατρικής επιστήμης δεδομένων του Πανεπιστημίου Stanford. Η ομάδα περιλαμβάνει την Roxana Daneshjou και τον Αλέξανδρο Ιωαννίδη από το Stanford, καθώς και τον πατέρα της Mary, Derek Minno (πρόεδρο της Point Capital).
Επενδύσεις: Προσφέρει αρχική χρηματοδότηση, γράφοντας επιταγές που κυμαίνονται από $50.000 έως $150.000.
Κεφάλαια: Ο στόχος του fund είναι να αντλήσει συνολικά $10 εκατομμύρια. Το πρώτο κλείσιμο πραγματοποιήθηκε στα $1,5 εκατ., εκ των οποίων το $1 εκατ. προήλθε από τον δισεκατομμυριούχο VC, Tim Draper, και τα υπόλοιπα $500.000 από friends & family.
Στόχος & Portfolio: Σκοπεύει να υποστηρίξει τουλάχιστον 60 εταιρείες στην πρώτη του φάση. Ήδη έχει χρηματοδοτήσει 12 startups από το Treehub, συμπεριλαμβανομένης της Clair Health (εφαρμογή παρακολούθησης γυναικείων ορμονών) και της νέας εταιρείας του ερευνητή Dennis Walls που εστιάζει στον παιδικό αυτισμό.
Το fund λειτουργεί ως ξεχωριστό όχημα, δίνοντας τη δυνατότητα στη Minno να χρηματοδοτεί και founders (ακόμα και δεύτερης ή τρίτης φοράς) που ίσως δεν χρειάζονται ή δεν περάσουν μέσα από το πρόγραμμα του Treehub, αλλά διαθέτουν μια εξαιρετική ιδέα.
Προς το παρόν, το residency βρίσκεται ακόμα σε πειραματικό στάδιο, καθώς η ομάδα αναζητά τον βέλτιστο τρόπο για να συνδυάσει αρμονικά τη λειτουργία του accelerator με το fund. Οι αιτήσεις για τον θερινό κύκλο του προγράμματος (summer cohort) ολοκληρώνονται στις 15 Μαΐου 2026, ενώ το πρόγραμμα αναμένεται να ξεκινήσει επίσημα τον Ιούνιο του 2026.
