Ένας νέος, δυναμικός παίκτης μπαίνει στον ευρωπαϊκό χάρτη του Venture Capital με ορμητήριο την Αθήνα. Η Skybound Venture Capital, ένα νέο επενδυτικό σχήμα που δημιουργήθηκε από τον Γιώργο Βαρβαρέλη και τη Θάλεια Μισαηλίδου, ανακοίνωσε το πρώτο της κλείσιμο (first close) στα 38 εκατ. δολάρια. Το fund υποστηρίζεται σημαντικά από το European Investment Fund (Equifund II), αλλά και από στρατηγικούς ιδιώτες επενδυτές, βάζοντας στόχο να αλλάξει τα δεδομένα στο οικοσύστημα του Deep Tech. Στην ομάδα έχει ενταχθεί από νωρίς και ο Tank Dutkuner ως Principal.
Η δημιουργία της Skybound κρύβει πίσω της μια ενδιαφέρουσα δυναμική, καθώς ενώνει δύο ανθρώπους που για χρόνια κάθονταν σε διαφορετικές πλευρές του τραπεζιού: τον founder και την investor. Ο Γιώργος Βαρβαρέλης, έχοντας χτίσει και πουλήσει την Augmenta, (η οποία εξαγοράστηκε από την CNH Industrial για πάνω από 110 εκατ. δολάρια), φέρνει την ανεκτίμητη εμπειρία του operator ενώ πρόσφατα είχε ανακοινώσει την αποχώρησή του από την CNH. Η Θάλεια Μισαηλίδου είχε πραγματοποιήσει μάλιστα την πρώτη επένδυση στην Augmenta μέσω της Marathon Venture Capital ως principal.
Ένα VC που λειτουργεί σαν Startup
Οι ιδρυτές της Skybound τονίζουν ότι δεν πρόκειται για έναν παραδοσιακό διαχειριστή επενδύσεων, αλλά για ένα “founder-led” fund που λειτουργεί με την ταχύτητα, την ευελιξία και τη φιλοδοξία μιας startup. Όπως χαρακτηριστικά δηλώνουν, η ενσυναίσθηση προς τους founders (founder empathy) δεν είναι απλώς ένα buzzword, αλλά κατακτήθηκε με τον δύσκολο τρόπο.
«Συνδυάζουμε εμπειρία ως founder και investor», δήλωσε η Θάλεια Μισαηλίδου. «Η πραγματική καινοτομία σπάνια μοιάζει προφανής στην αρχή. Είμαστε εδώ για να στηρίξουμε founders που τολμούν να χτίσουν τεχνολογία με πραγματικό αντίκτυπο»
Ο Γιώργος Βαρβαρέλης δίνει το στίγμα του disruption που θέλουν να φέρουν στο ευρωπαϊκό επενδυτικό τοπίο:
«Η Ευρώπη δεν χρειάζεται άλλο ένα παθητικό fund Χρειάζεται επενδυτές που καταλαβαίνουν τι σημαίνει να χτίζεις από το μηδέν, κινούνται με τον ρυθμό των founders και πηγαίνουν all-in όταν πιστεύουν σε κάτι. Επενδύουμε σε ανθρώπους που έχουν εμμονή με τα δύσκολα τεχνικά προβλήματα – όχι απλώς με το επόμενο trend λογισμικού»
Στρατηγική “High Conviction” και το πρώτο Deal
Η στρατηγική της Skybound απομακρύνεται από τη λογική του αχανούς portfolio. Τα βασικά στοιχεία της στόχευσής τους περιλαμβάνουν:
- Εστίαση στα αρχικά στάδια: Επενδύσεις σε στάδια pre-seed και seed, με αρχικά «εισιτήρια» από 500.000 έως 2 εκατ. δολάρια.
- Follow-ons: Το fund διατηρεί σημαντικό κεφάλαιο για επανεπένδυση στις εταιρείες που ξεχωρίζουν.
- Συγκεντρωμένο χαρτοφυλάκιο: Το portfolio παραμένει σκόπιμα μικρό και εστιασμένο.
- Πραγματικό deeptech: Επενδύουν σε πολύπλοκες τεχνολογίες (software και hardware) σε τομείς όπως το advanced computing, οι υποδομές (infrastructure), το bioengineering και οι frontier technologies.
- Από την Αθήνα στον κόσμο: Με έδρα την Αθήνα, η Skybound αξιοποιεί τη νέα γενιά Ελλήνων ιδρυτών και τη διασπορά, αναπτύσσοντας παράλληλα διεθνή παρουσία.
Η προσέγγιση είναι ξεκάθαρη: Δύσκολη τεχνολογία, πραγματικό πλεονέκτημα, και επένδυση πριν γίνει προφανές στην ευρύτερη αγορά. Όπως υπογραμμίζουν οι ιδρυτές της Skybound, είναι εδώ για να στηρίξουν περισσότερα “underdogs” με αποστολή – είτε πρόκειται για έμπειρους founders είτε για 22χρονους φοιτητές. Οι founders είναι αυτοί που αλλάζουν τον κόσμο. Η Skybound, φέρνει την απόλυτη επενδυτική πεποίθηση στο όραμά τους.
Το πρώτο deal στη Neurosoft Bioelectronics
Η φιλοσοφία της Skybound γίνεται άμεσα αντιληπτή από την πρώτη κιόλας επένδυσή της. Το fund ηγήθηκε ενός γύρου χρηματοδότησης (Seed) ύψους 7,5 εκατ. δολαρίων για την Neurosoft Bioelectronics, μια πολλά υποσχόμενη spin-off του ελβετικού ερευνητικού κέντρου EPFL, εισφέροντας μάλιστα τα 3,8 εκατ. δολάρια.
Η εταιρεία ανακοίνωσε πρόσφατα στρατηγική συνεργασία με τη Science Corp. (του συνιδρυτή της Neuralink, Max Hodak), ενώ στον γύρο χρηματοδότησης συμμετείχαν επίσης τα αμερικανικά funds IAG Capital Partners και η Protocol Labs.
Η Neurosoft αναπτύσσει “ελαστικά”, ελάχιστα επεμβατικά εγκεφαλικά εμφυτεύματα (brain-computer interfaces) που συνδέουν τον ανθρώπινο εγκέφαλο με υπολογιστές, για την αντιμετώπιση σοβαρών παθήσεων όπως η επιληψία. Είναι μια επένδυση αυστηρά στην επιστήμη (hard-science), γεγονός που αποδεικνύει ότι το αθηναϊκό fund δεν φοβάται να επενδύσει σε πολύπλοκες τεχνολογίες υψηλού ρίσκου που άλλα γενικά VCs συνήθως αποφεύγουν.
