Η ιστορία της Augmenta δεν είναι απλώς ένα ακόμα επιτυχημένο case study του ελληνικού οικοσυστήματος καινοτομίας. Είναι η απόδειξη ότι η πραγματική καινοτομία δεν γεννιέται απαραίτητα σε γυάλινα γραφεία, αλλά μπορεί να ξεκινήσει κυριολεκτικά μέσα από το χώμα.
Σήμερα ο Γιώργος Βαρβαρέλης, συνιδρυτής και μέχρι πρότινος CEO της Augmenta, ανακοίνωσε με post στο LinkedIn την αποχώρησή του από τον όμιλο της CNH Industrial. Η κίνησή του αυτή σημαίνει το τέλος μιας εποχής και το κλείσιμο ενός κύκλου 12 ετών γεμάτου προκλήσεις, επιτυχίες και παγκόσμια αναγνώριση για την ηγετική ομάδα της ελληνικής startup.
Το Story της Augmenta: Από το Πανεπιστήμιο Θεσσαλίας στις φάρμες όλου του κόσμου
Η Augmenta γεννήθηκε μέσα από τα προσωπικά βιώματα του Γιώργου Βαρβαρέλη και του Δημήτρη Ευαγγελόπουλου. Προερχόμενοι και οι δύο από αγροτικές οικογένειες της Μαγνησίας, είχαν περάσει ατέλειωτες ώρες στα χωράφια και πάνω στα τρακτέρ, βλέποντας από πρώτο χέρι τα προβλήματα στην ορθολογική χρήση λιπασμάτων και φαρμάκων.
Όλα ξεκίνησαν στον Βόλο, όταν οι δυο τους γνωρίστηκαν στο Τμήμα Ηλεκτρολόγων Μηχανικών και Μηχανικών Υπολογιστών του Πανεπιστημίου Θεσσαλίας. Εκεί, μια προσπάθεια φοιτητών να λύσουν πραγματικά προβλήματα του θεσσαλικού κάμπου μετατράπηκε σε όραμα. Με την ακαδημαϊκή υποστήριξη του ιδρύματος, έφτιαξαν τα πρώτα τους πρωτότυπα και τα δοκίμασαν στα δικά τους, οικογενειακά χωράφια, δημιουργώντας ένα σύστημα που εφαρμόζει την ιατρική ακριβείας… στα φυτά.
Μέσω ενός plug-and-play συστήματος (VRA) που τοποθετείται στην οροφή των τρακτέρ και χρησιμοποιεί κάμερες και τεχνητή νοημοσύνη (machine vision/AI), η τεχνολογία της Augmenta «σκανάρει» το χωράφι σε πραγματικό χρόνο και υπολογίζει ακριβώς πόσο λίπασμα ή φυτοφάρμακο χρειάζεται κάθε εκατοστό της καλλιέργειας. Το αποτέλεσμα; Μείωση κόστους, αύξηση της παραγωγής και μικρότερο περιβαλλοντικό αποτύπωμα.
Αυτό το «αγροτικό όνειρο» ταξίδεψε στην Αμερική. Μέσα σε 5 χρόνια (2018-2023), η μικρή ομάδα από την Κεντρική Ελλάδα γιγαντώθηκε. Έφτασε να έχει γραφεία σε τρεις χώρες, περισσότερους από 100 εργαζομένους, πελάτες σε πέντε ηπείρους και, τελικά, να εξαγοραστεί τον Μάρτιο του 2023 από τον παγκόσμιο κολοσσό των αγροτικών μηχανημάτων, την CNH Industrial, (ανήκει στον όμιλο της οικογενείας Ανιέλι), έναντι 110 εκατομμυρίων δολαρίων. Ένα ορόσημο που έβαλε οριστικά την Ελλάδα στον χάρτη της παγκόσμιας AgTech (Αγροτικής Τεχνολογίας).
“Έδωσα ό,τι είχα για 12 χρόνια”: Η ανάρτηση του Γιώργου Βαρβαρέλη
Με αφορμή την αποχώρησή του από το δημιούργημά του, το συγκινητικό αποχαιρετιστήριο μήνυμα του Γιώργου Βαρβαρέλη καταγράφει με τον πιο ειλικρινή τρόπο τι σημαίνει να χτίζεις hardware startup στον “φυσικό κόσμο”.
Ακολουθεί ολόκληρη η ανάρτηση:
«Έδωσα στην Augmenta ό,τι είχα για 12 χρόνια. Σήμερα την αφήνω να φύγει.
Όλα ξεκίνησαν σε μια μικρή πόλη στην Κεντρική Ελλάδα, γράφοντας πανεπιστημιακές εργασίες για προβλήματα που πραγματικά μας ένοιαζαν. Δεν κυνηγούσαμε μια τεράστια αγορά ή ένα exit. Κοιτάζαμε το χώμα και προσπαθούσαμε να το κάνουμε καλύτερο.
Μεταξύ 2018 και 2023, αυτές οι εργασίες μετατράπηκαν σε μια εταιρεία που αξίζει πολύ περισσότερα από όσα πιστεύαμε ότι ήταν δυνατό όταν ξεκινήσαμε. 5 χρόνια στις ΗΠΑ. 3 μετακομίσεις σε διαφορετικές πολιτείες. 100+ άτομα. Γραφεία σε 3 χώρες. Πελάτες σε 5 ηπείρους.
Βάλαμε την Ελλάδα στον χάρτη της παγκόσμιας αγροτικής καινοτομίας.
Σήμερα, τα προϊόντα της Augmenta δεν είναι απλές ιδέες σε ένα εργαστήριο. Αποστέλλονται από το εργοστάσιο σε φάρμες σε όλο τον κόσμο, δημιουργώντας εκατοντάδες εκατομμύρια σε άμεση και έμμεση αξία.
Το να χτίζεις στον φυσικό κόσμο (hardware/physical world) είναι δύσκολο. Αυτός ο κλάδος είναι ένα νεκροταφείο από startups που δεν μπόρεσαν να γεφυρώσουν το χάσμα μεταξύ ενός “καθαρού” demo και ενός λασπωμένου χωραφιού. Εμείς τα καταφέραμε να περάσουμε απέναντι χάρη σε μια μικρή ομάδα που είχε το πείσμα να αποδείξει την αξία της (chip on their shoulder) και μια ορμή που οι περισσότεροι θα χαρακτήριζαν παράλογη.
Η αξία που χτίσαμε μαζί είναι αδιαμφισβήτητη. Αυτός είναι ο μόνος “πίνακας βαθμολογίας” (scorecard) που έχει σημασία για μένα.
Αποχωρώ από την Augmenta και την CNH περήφανος για το αποτέλεσμα, αλλά ακόμα πιο περήφανος για την ομάδα. Απέδειξαν ότι μια κοινή εμμονή μπορεί να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο ο κόσμος μετακινεί τα άτομα.
Ό,τι κι αν χτίσω στη συνέχεια, ένα κομμάτι μου μένει σε εκείνα τα χωράφια, δίπλα σε αυτούς τους ανθρώπους.
Προχωράμε (Onwards).»
Augmenta: Η ελληνική AgTech Startup εξαγοράστηκε από τη CNH Industrial
