Την ώρα που η παγκόσμια προσοχή είναι στραμμένη στη Silicon Valley, μια νέα, πανίσχυρη γενιά εταιρειών Τεχνητής Νοημοσύνης αναδύεται στην Κίνα, έτοιμη να διεκδικήσει την παγκόσμια κυριαρχία. Ξεχάστε τους παλιούς “δράκους της AI” (SenseTime, Megvii) που εστίαζαν στην αναγνώριση εικόνας. Η νέα εποχή ανήκει στις “4 Νέες Τίγρεις της AI”: Zhipu AI, Moonshot AI, Baichuan AI και MiniMax. Με τη στήριξη τεχνολογικών κολοσσών όπως η Alibaba και η Tencent, αλλά και του κινεζικού κράτους, αυτές οι startups αναπτύσσουν μεγάλα γλωσσικά μοντέλα (LLMs) που ανταγωνίζονται ευθέως το ChatGPT και διαμορφώνουν το μέλλον της κινεζικής τεχνολογίας.
Zhipu AI: Ο Πρωταθλητής με την Ακαδημαϊκή “Προίκα”
Η Zhipu AI ξεχωρίζει καθώς αποτελεί τεχνοβλαστό (spin-off) του κορυφαίου Πανεπιστημίου Tsinghua του Πεκίνου. Ιδρύθηκε το 2019, πριν ακόμα την έκρηξη του ChatGPT, και ηγείται της ο CEO Zhang Peng. Αυτή η ακαδημαϊκή της καταγωγή της προσδίδει τεράστιο κύρος και πρόσβαση σε κορυφαίο ερευνητικό ταλέντο.
Αναπτύσσει μια οικογένεια μοντέλων με την ονομασία GLM και πρόσφατα παρουσίασε και ένα μοντέλο text-to-video, το Ying, που ανταγωνίζεται το Sora της OpenAI ενώ βρίσκεται στο δρόμο για την AGI.
Είναι ίσως η πιο καλά χρηματοδοτούμενη από τις “τίγρεις”, έχοντας σηκώσει πάνω από 1,4 δισ. δολάρια. Στους επενδυτές της περιλαμβάνονται όλοι οι τεχνολογικοί γίγαντες της Κίνας (Alibaba, Tencent, Meituan, Xiaomi), αλλά και κρατικά επενδυτικά κεφάλαια από το ΚΚΚ. Η αποτίμησή της ξεπερνά τα 2,7 δισ. δολάρια.
Τέλος, θα πρέπει να σημειώσουμε ότι ο Sam Altman την θεωρεί μια μεγάλη αντίπαλο της Open AI.
Moonshot AI: Ο Ειδικός στα μεγάλα κείμενα
Ιδρύθηκε μόλις τον Μάρτιο του 2023 από τον Yang Zhilin, έναν ιδιοφυή ερευνητή με σπουδές στο Tsinghua και το Carnegie Mellon. Ο Yang είναι γνωστός για τη δουλειά του στην αρχιτεκτονική Transformer-XL, η οποία επιτρέπει στα μοντέλα να διαχειρίζονται πολύ μεγαλύτερα κείμενα.
Το μεγάλο της όπλο είναι το chatbot Kimi, το οποίο έκανε πάταγο στην κινεζική αγορά χάρη στην ικανότητά του να επεξεργάζεται ένα τεράστιο “context window” έως και 2 εκατομμυρίων κινεζικών χαρακτήρων σε ένα μόνο prompt. Αυτό του επιτρέπει να αναλύει ολόκληρα βιβλία ή εκτενή νομικά έγγραφα με μία μόνο εντολή.
Τράβηξε τα βλέμματα παγκοσμίως όταν σήκωσε έναν τεράστιο γύρο χρηματοδότησης άνω του 1 δισ. δολαρίων τον Φεβρουάριο του 2024, με ηγέτες την Alibaba και την HongShan (το πρώην κινεζικό ταμείο της Sequoia Capital). Η αποτίμησή της εκτοξεύτηκε στα 2,5 δισ. δολάρια.
Baichuan AI: Η δύναμη του Open-Source
Ιδρύθηκε τον Απρίλιο του 2023 από τον Wang Xiaochuan, μια θρυλική φιγούρα της κινεζικής τεχνολογίας και ιδρυτή της μηχανής αναζήτησης Sogou. Η εμπειρία και το όνομα του Wang του επέτρεψαν να προσελκύσει κορυφαία ταλέντα από την πρώτη μέρα.
Η Baichuan ακολουθεί μια υβριδική στρατηγική. Έχει λανσάρει μια σειρά από πολύ ισχυρά open-source μοντέλα (Baichuan-7B και Baichuan-13B) που έχουν γίνει εξαιρετικά δημοφιλή στην κοινότητα των developers, ενώ παράλληλα αναπτύσσει και πιο ισχυρά, κλειστά εμπορικά μοντέλα. Πρόσφατα, ανακοίνωσε ότι εστιάζει στην εφαρμογή της AI στον εξειδικευμένο τομέα της ιατρικής.
Έχει ήδη ξεπεράσει το 1 δισ. δολάρια σε συνολική χρηματοδότηση. Όπως και οι άλλες “τίγρεις”, υποστηρίζεται από τους Alibaba, Tencent και Xiaomi, καθώς και από κρατικά επενδυτικά κεφάλαια. Η αποτίμησή της υπολογίζεται στα 1,8 δισ. δολάρια.
MiniMax: Ο “Αθόρυβος” Γίγαντας
Ιδρύθηκε το 2021, πριν την έκρηξη του ChatGPT, και είναι ίσως η πιο “μυστικοπαθής” από τις τέσσερις εταιρείες, με τους ιδρυτές της να προέρχονται από την “παλιά φρουρά” των AI “δράκων”, όπως η SenseTime.
Η MiniMax εστιάζει λιγότερο στην ακαδημαϊκή έρευνα και περισσότερο στην ανάπτυξη προϊόντων που μπορούν να φτάσουν άμεσα στον καταναλωτή, με εφαρμογές στους τομείς του gaming, των social media και της εκπαίδευσης.
Τον Μάρτιο του 2024, έκλεισε έναν γύρο χρηματοδότησης τουλάχιστον 600 εκατ. δολαρίων, με την Alibaba να ηγείται και την Hongshan να συμμετέχει. Η αποτίμησή της ξεπερνά τα 2,5 δισ. δολάρια.
Η ταυτόχρονη και ταχύτατη ανάδυση αυτών των τεσσάρων εταιρειών δεν είναι τυχαία. Αποτελεί την αιχμή του δόρατος της στρατηγικής της Κίνας να αναπτύξει εγχώριες, αυτόνομες τεχνολογίες Generative AI για να μειώσει την εξάρτησή της από τη Δύση και να διεκδικήσει την ηγεσία στον πιο κρίσιμο τεχνολογικό τομέα του 21ου αιώνα. Η μαζική υποστήριξη που λαμβάνουν από τους τεχνολογικούς γίγαντες και το κράτος δείχνει ότι ο αγώνας για την κυριαρχία στην Τεχνητή Νοημοσύνη έχει μόλις ξεκινήσει.
