Του Νίκου Θεοδωράκη*
Στην ετήσια κατάταξη του Global Startup Ecosystem Index 2025 της StartupBlink, η Θεσσαλονίκη σημείωσε σημαντική άνοδο στον παγκόσμιο χάρτη καινοτομίας, κατακτώντας την 439η θέση και επιστρέφοντας στο παγκόσμιο top 450. Πρόκειται για το οικοσύστημα με τον υψηλότερο ρυθμό ανάπτυξης στην Ελλάδα, καθώς η πρόοδός του ξεπέρασε το 32%.
Μέρος αυτής της επιτυχίας οφείλεται, κατά την άποψή μου, και στο WALK AUTh Innovation Accelerator, το Κέντρο Επιχειρηματικότητας και Καινοτομίας του Αριστοτελείου Πανεπιστημίου Θεσσαλονίκης. Στόχος του WALK AUTh είναι να αναδείξει το οικοσύστημα καινοτομίας του πανεπιστημίου και να στηρίξει φοιτητές/τριες, ερευνητές/τριες και αποφοίτους στην προσπάθειά τους να μετατρέψουν τις ιδέες τους σε επιχειρηματικές πρωτοβουλίες με κοινωνικό αντίκτυπο.
Για να επιτευχθεί αυτός ο στόχος, το WALK AUTh επενδύει συστηματικά στη σχετική με την καινοτόμο επιχειρηματικότητα εκπαίδευση, στην καλλιέργεια μιας δημιουργικής και εξωστρεφούς κουλτούρας καινοτομίας, αλλά και στη συγκρότηση μιας ενεργής και συνεργατικής κοινότητας. Μέσα από τα εκπαιδευτικά του προγράμματα, δίνει τη δυνατότητα σε επιλεγμένες φοιτητικές και ερευνητικές ομάδες να ωριμάσουν τις ιδέες τους, να τις μετατρέψουν σε βιώσιμες λύσεις και να αναπτύξουν λειτουργικά επιχειρηματικά μοντέλα. Παράλληλα, ενισχύει τη σύνδεση της πανεπιστημιακής έρευνας με την αγορά μέσω διαγωνισμών, θεματικών εκδηλώσεων και ενός ισχυρού δικτύου μεντόρων. Έτσι, χτίζεται σταδιακά ένας σύγχρονος, καινοτόμος τρόπος σκέψης που φέρνει το πανεπιστήμιο πιο κοντά στις ανάγκες της αγοράς.
Τις δράσεις του WALK AUTh σχεδιάζει και υλοποιεί μία διεπιστημονική ομάδα με εμπειρία στην ενίσχυση νεοφυών εγχειρημάτων, την ανάπτυξη συνεργειών με την αγορά και τη μεταφορά γνώσης από το πανεπιστήμιο στην κοινωνία, ενώ το οικοσύστημα ενισχύεται διαρκώς μέσα από συνεργασίες με θεσμικούς φορείς και επενδυτικά funds.
Από την ίδρυσή του μέχρι σήμερα, μέσα σε μόλις τρία χρόνια λειτουργίας, το WALK AUTh έχει υλοποιήσει πέντε κύκλους επιχειρηματικής επιτάχυνσης και μια πληθώρα διαγωνισμών και εκδηλώσεων. Στο διάστημα αυτό, 307 συμμετέχοντες έλαβαν συνολικά 546 ώρες καθοδήγησης και 231 ώρες εκπαιδευτικής υποστήριξης. Ξεχωριστή στιγμή αποτέλεσε η εκδήλωση «Επιχειρηματικότητα & ΑΠΘ: Η καινοτομία ξεκινά από το Πανεπιστήμιο», η οποία πραγματοποιήθηκε το πρώτο εξάμηνο του 2025 και ανέδειξε 55 νεοφυείς επιχειρήσεις που δημιουργήθηκαν από αποφοίτους και μέλη ΔΕΠ οκτώ σχολών του ΑΠΘ.
Κοιτώντας προς το μέλλον, ο στρατηγικός σχεδιασμός του WALK AUTh περιλαμβάνει τη διεύρυνση του δικτύου συνεργασιών και σε διεθνές επίπεδο, με ταυτόχρονη ενίσχυση των ευκαιριών που προσφέρονται στα μέλη της κοινότητας του ΑΠΘ. Η φιλοδοξία είναι να καθιερωθεί ως σημείο αναφοράς για την καινοτομία και την επιχειρηματικότητα στη Βόρεια Ελλάδα, προσφέροντας σταθερή και πολυεπίπεδη στήριξη τόσο σε νεοφυείς όσο και σε ώριμες επιχειρήσεις που συνδέονται με το ευρύτερο οικοσύστημα του πανεπιστημίου.
*Ο Νίκος Θεοδωράκης είναι καθηγητής ΑΠΘ, επιστημονικός υπεύθυνος Walk Κέντρου Επιχειρηματικότητας και Καινοτομίας ΑΠΘ
Το άρθρο δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά στο Startupper MAG #64
Διαβάστε επίσης: – Θεσσαλονίκη 2.0: Η γέννηση μιας τεχνολογικής μητρόπολης στα Βαλκάνια – Part 1
