Αίσιο τέλος είχε η περιπέτεια του Μπάρι Γουίλμορ και της Σάνι Γουίλιαμς, των δύο βετεράνων αστροναυτών της NASA που είχαν εγκλωβιστεί στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), από τον Ιούνιο του περασμένου έτους.
Οι αστροναύτες κατάφεραν τελικά να επιστρέψουν την εβδομάδα στη Γη, όμως οι αλλαγές στην εμφάνιση τους μετά την εννεάμηνη παραμονή τους στο διάστημα ήταν σοκαριστικές.
Υπενθυμίζουμε ότι οι δύο αστροναύτες είχαν φτάσει στο ISS στις αρχές Ιουνίου και επρόκειτο να επιστρέψουν με το Starliner μετά από οκτώ ημέρες παραμονής στον σταθμό. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της εκτόξευσης, υπήρξαν τεχνικά προβλήματα με αποτέλεσμα η NASA και η Boeing να αποφασίσουν να κρατήσουν το πλήρωμα στον σταθμό μέχρι να εξετάσουν την κατάσταση.Μετά από 288 ημέρες σε τροχιά, μία αποστολή «διάσωσης» κατόρθωσε να τους επαναφέρει στη Γη.
Παρά το αρχικό ενθουσιώδες κλίμα για την επιτυχία της αποστολής, οι φωτογραφίες της 59χρονης Γουίλιαμς και του 62χρονου Γουίλμορ που δημοσίευσε η NASA προκάλεσαν έντονη ανησυχία για την κατάσταση της υγείας τους.
Welcome home, @AstroHague, @Astro_Suni, Butch, and Aleks! 🌎✨
Crew-9 splashed down safely in the water off the coast of Florida near Tallahassee on Tuesday, March 18, 2025.
Hague, Gorbunov, Williams, and Wilmore have returned to Earth from a long-duration science expedition… pic.twitter.com/nWdRqaSTTq
— NASA Astronauts (@NASA_Astronauts) March 19, 2025
Οι δύο αστροναύτες φαίνονταν να περπατούν με δυσκολία και να χαιρετούν το προσωπικό μετά από μια σειρά υγειονομικών εξετάσεων, ενώ ειδικά η Γουίλιαμς φαινόταν να έχει γεράσει μια δεκαετία σε λιγότερο από έναν χρόνο.
Γκρίζα μαλλιά, πόδια κοτόπουλου και βλάβες στο DNA
Κατά την αναχώρησή της τον Ιούνιο, η 59χρονη Γουίλιαμς ήταν γνωστή για τα μακριά, καστανά μαλλιά της. Μάλιστα, ο Ντόναλντ Τραμπ την είχε αποκαλέσει «η γυναίκα με τα άγρια μαλλιά», όταν ανακοίνωσε τις προσπάθειες να φέρει εκείνη και τον συνάδελφό της πίσω στη Γη. Ωστόσο, κατά την επιστροφή της, τα μαλλιά της είχαν γίνει τελείως λευκά. Έρευνες έχουν δείξει ότι το άγχος μπορεί να προκαλέσει πρόωρο γκριζάρισμα των μαλλιών, καθώς η αδρεναλίνη και η κορτιζόλη επιταχύνουν την εξάντληση των βλαστικών κυττάρων που παράγουν μελανίνη στους θύλακες των τριχών.
Επιπλέον, η Γουίλιαμς φαινόταν αισθητά πιο αδύνατη κατά την επιστροφή της. Η έλλειψη βαρύτητας οδηγεί σε απώλεια μυϊκής μάζας, καθώς οι αστροναύτες δεν χρησιμοποιούν τα πόδια, τους γοφούς και τη σπονδυλική στήλη για να στηρίξουν το βάρος τους. Τα οστά τους γίνονται επίσης πιο εύθραυστα, χάνοντας περίπου 1% της οστικής τους μάζας κάθε μήνα, κάτι που ισοδυναμεί με έναν ολόκληρο χρόνο γήρανσης στη Γη. Το αποτέλεσμα: μυοσκελετική ατροφία, ή αλλιώς «πόδια κοτόπουλου» όπως την αποκαλούν οι ίδιοι.
Έρευνες της NASA δείχνουν επίσης γενετική φθορά παρόμοια με αυτή του καπνίσματος, καθώς οι κυτταρικές βλάβες στο DNA προκαλούνται από την ακτινοβολία. Αυτές οι αλλοιώσεις ενδέχεται να αυξάνουν τον μακροπρόθεσμο κίνδυνο καρκίνου και καρδιαγγειακών νοσημάτων.
Οι Γουίλιαμς και Γουίλμορ θα υποβληθούν τώρα σε ένα πρόγραμμα αποκατάστασης 45 ημερών, το οποίο απαιτεί από αυτούς να ασκούνται για δύο ώρες την ημέρα, επτά ημέρες την εβδομάδα. Παρόλα αυτά, η πλήρης ανάρρωση της τους οστικής πυκνότητας μπορεί να διαρκέσει δύο χρόνια ή περισσότερο, ενώ ενδέχεται και να μην επανέλθει ποτέ πλήρως στα φυσιολογικά επίπεδα.
