Η TerraPower, η καινοτόμος εταιρεία πυρηνικής τεχνολογίας που ίδρυσε ο Bill Gates, εξασφάλισε νέα χρηματοδότηση ύψους 650 εκατομμυρίων δολαρίων, με τη συμμετοχή επενδυτικών κολοσσών όπως η Nvidia (μέσω του fund NVentures), η HD Hyundai και ο ίδιος ο Gates. Σύμφωνα με το δημοσίευμα του GeekWire, τα κεφάλαια θα κατευθυνθούν στην υλοποίηση του πρώτου προηγμένου αντιδραστήρα Natrium στο Κέμερρερ του Γουαϊόμινγκ.
Η επένδυση αυτή αποτελεί μια ακόμη ισχυρή ψήφο εμπιστοσύνης στην πυρηνική ενέργεια ως πηγή καθαρής, σταθερής και επεκτάσιμης ηλεκτροπαραγωγής, τη στιγμή που η παγκόσμια ζήτηση για ενέργεια ενισχύεται από τις ανάγκες των τεχνολογικών υποδομών και της τεχνητής νοημοσύνης.
Πιο συγκεκριμένα, ο Natrium, που αναπτύσσεται σε συνεργασία με την Bechtel, αποτελεί μικρό πυρηνικό αντιδραστήρα επόμενης γενιάς, με χρήση υγρού νατρίου ως μέσου ψύξης και δυνατότητα αποθήκευσης θερμότητας σε συστήματα άλατος. Στόχος είναι η παραγωγή σταθερής ενέργειας 345 μεγαβάτ, με δυνατότητα ενίσχυσης στις ώρες αιχμής.
Η TerraPower φιλοδοξεί να έχει τον αντιδραστήρα σε λειτουργία έως το 2030, ενώ σχεδιάζει να επεκταθεί με την κατασκευή 10 – 12 επιπλέον μονάδων ως το τέλος της δεκαετίας. Το νέο κεφάλαιο έρχεται να προστεθεί στις ήδη υπάρχουσες ιδιωτικές και κρατικές ενισχύσεις, που ξεπερνούν συνολικά τα 3 δισεκατομμύρια δολάρια (συμπεριλαμβανομένων των 2 δισ. δολαρίων από το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ).
Η είσοδος της Nvidia στον τομέα της πυρηνικής ενέργειας δεν είναι τυχαία, όπως αναφέρει το δημοσίευμα του GeekWire, καθώς τα κέντρα δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης απαιτούν συνεχώς αυξανόμενη ενέργεια. Ο Bill Gates δήλωσε σχετικά ότι η επένδυση αυτή «φέρει πιο κοντά την υπόσχεση της καθαρής πυρηνικής ενέργειας», ενώ στελέχη της Nvidia σημείωσαν πως η συνεργασία με την TerraPower εναρμονίζεται με τον μακροπρόθεσμο στόχο της για βιώσιμη τεχνολογική ανάπτυξη.
