Η Tesla έχει υποβάλει αίτηση στην Πολιτεία της Αριζόνα για να δοκιμάσει και να λειτουργήσει την υπηρεσία αυτόνομων ταξί (robotaxi) στην περιοχή του Φοίνιξ, σύμφωνα με επιβεβαίωση από το Τμήμα Μεταφορών της Αριζόνα, όπως αναφέρει το TechCrunch. Η κίνηση αυτή έρχεται λίγες εβδομάδες μετά την έναρξη πιλοτικού προγράμματος robotaxi στο Όστιν του Τέξας.
Η εταιρεία ζήτησε άδεια τόσο για δοκιμές και λειτουργία με επιτηρητή ασφαλείας μέσα στο όχημα, όσο και για πλήρως αυτόνομη λειτουργία χωρίς οδηγό. Η απόφαση για την έγκριση αυτών των αιτήσεων αναμένεται μέχρι το τέλος Ιουλίου. Η Tesla έχει εκφράσει ενδιαφέρον να λειτουργήσει στην ευρύτερη μητροπολιτική περιοχή του Φοίνιξ.Το πιλοτικό πρόγραμμα στο Όστιν περιλαμβάνει έναν μικρό στόλο Model Y εξοπλισμένων με την τελευταία τεχνολογία αυτόνομης οδήγησης. Κάθε όχημα συνοδεύεται από έναν υπεύθυνο ασφαλείας που κάθεται στη θέση του συνοδηγού και είναι έτοιμος να παρέμβει σε περίπτωση ανάγκης. Ο Elon Musk έχει δηλώσει ότι το πρόγραμμα θα επεκταθεί σε μεγαλύτερη γεωγραφική περιοχή στο Όστιν και σχεδιάζει να φέρει τα robotaxis και στην περιοχή του Σαν Φρανσίσκο μέσα στους επόμενους μήνες, εφόσον λάβει τις απαραίτητες εγκρίσεις.
Η επέκταση στην Αριζόνα φέρνει την Tesla σε άμεση αντιπαράθεση με την Waymo, την εταιρεία της Alphabet που ήδη λειτουργεί υπηρεσία αυτόνομων ταξί στην περιοχή του Φοίνιξ χωρίς άνθρωπο οδηγό. Η Tesla ακολουθεί διαφορετική προσέγγιση, βασιζόμενη κυρίως σε κάμερες αντί για ακριβότερους αισθητήρες lidar, με στόχο τη βελτίωση της οικονομικής βιωσιμότητας των οχημάτων της.
Η κίνηση αυτή εντάσσεται στη μακροπρόθεσμη στρατηγική της Tesla να καταστήσει τα robotaxis βασικό πυλώνα ανάπτυξης και κερδοφορίας, διαφοροποιώντας την από τον ανταγωνισμό στην αγορά ηλεκτρικών οχημάτων και αυτόνομης οδήγησης.
