Από τον Δεκέμβριο του 2025, τα παιδιά κάτω των 16 ετών στην Αυστραλία δεν θα επιτρέπεται πια να έχουν λογαριασμούς σε δημοφιλείς πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης όπως το TikTok, το Snapchat, το Facebook, το YouTube και το Instagram. Πρόκειται για το πρώτο παγκοσμίως νομοθετικό μέτρο που στοχεύει στην προστασία των ανηλίκων από πιθανούς κινδύνους στα social media, ωστόσο η εφαρμογή του φέρνει ανησυχίες.
Η Ανεξάρτητη Υπηρεσία Ασφαλείας Διαδικτύου (eSafety Commission) της Αυστραλίας, με επικεφαλής την επίτροπο Julie Inman Grant, έχει ήδη ενημερώσει τις μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες για την ανάγκη να ξεκινήσουν άμεσα προετοιμασίες για την επιβολή του μέτρου. Η διαδικασία περιλαμβάνει την ανίχνευση των χρηστών κάτω των 16 ετών, την παροχή βοήθειας για τη διαχείριση των λογαριασμών τους—όπως η δυνατότητα λήψης και αποθήκευσης των προσωπικών δεδομένων τους—και τελικά τη διακοπή πρόσβασης.
Η απλή δήλωση ηλικίας από τους χρήστες δεν αρκεί, σύμφωνα με την Επίτροπο, καθώς είναι απαραίτητα πιο προηγμένα συστήματα επαλήθευσης ηλικίας για να μην «ξεφεύγουν» οι ανήλικοι. Ωστόσο, η ίδια η υπηρεσία διαπίστωσε ότι πολλοί νέοι δεν έχουν κατανοήσει πλήρως το μέτρο και αμφιβάλλουν για την αποτελεσματικότητά του. Επιπλέον, εκφράστηκαν φόβοι ότι τα παιδιά θα καταφεύγουν σε λύσεις όπως VPN, πλαστογραφίες ηλικίας ή ακόμα και βοηθητικές παρεμβάσεις από μεγαλύτερα αδέλφια για να παρακάμπτουν την απαγόρευση.
Οι ανήλικοι που ανήκουν σε ευάλωτες κοινωνικές ομάδες, όπως οι LGBTQI ή όσοι ζουν σε απομακρυσμένες περιοχές, εκφράζουν επίσης ανησυχίες ότι η απαγόρευση μπορεί να τους απομονώσει περισσότερο, αφού τα κοινωνικά δίκτυα συχνά αποτελούν γέφυρα για την αναζήτηση ταυτότητας και υποστήριξης.
Η κυβέρνηση και η υπηρεσία eSafety υπογραμμίζουν πως οι εταιρείες πρέπει να ανταποκριθούν στις υποχρεώσεις τους, καθώς όσοι παραβούν τους κανόνες κινδυνεύουν με πρόστιμα που φτάνουν μέχρι και τα 49,5 εκατομμύρια δολάρια.
Τέλος, μια δοκιμαστική αξιολόγηση των τεχνολογιών επαλήθευσης ηλικίας έδειξε ότι ενώ αρκετά συστήματα είναι σχετικά αξιόπιστα, κανένα δεν μπορεί να θεωρηθεί απολύτως αλάνθαστο.
