Σε μια επίδειξη τεχνολογικής ισχύος που μοιάζει βγαλμένη από επεισόδιο του Black Mirror, ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός της Κίνας (PLA) έδωσε στη δημοσιότητα ένα βίντεο που αποκαλύπτει το μέλλον του πολέμου, και αυτό το μέλλον είναι αυτόνομο, ρομποτικό και βαθιά ανησυχητικό. Πρωταγωνιστές της επίδειξης δεν μόνο ήταν οι στρατιώτες με τις ακριβέστατες και εντυπωσιακά αρμονικές κινήσεις ή τα τανκς, ή ακόμα και οι νέοι διηπειρωτικοί πύραυλοι, αλλά οι νέοι ψηφιακοί «λύκοι» του πεδίου της μάχης: τετράποδα ρομπότ εξοπλισμένα με αυτόματα τουφέκια, τα οποία αναπτύσσονται από drones-φορείς.
Οι «Λύκοι» του πεδίου της μάχης
Η πιο εμβληματική εικόνα του βίντεο είναι αναμφίβολα αυτή του ρομποτικού σκύλου ο οποίος μπορεί να ενσωματώνει και ένα αυτόματο τουφέκι στη ράχη του. Αυτά τα ευέλικτα, τετράποδα ρομπότ, που θυμίζουν τα δημιουργήματα της Boston Dynamics, είναι ιδανικά για επιχειρήσεις σε πολύπλοκα αστικά περιβάλλοντα. Μπορούν να περιηγηθούν σε ερείπια, να ανεβούν σκάλες και να εισέλθουν σε χώρους όπου τα παραδοσιακά οχήματα δεν έχουν πρόσβαση, λειτουργώντας ως η αιχμή του δόρατος μιας επίθεσης ή ως αυτόνομοι φρουροί.
Η πραγματική, ρηξικέλευθη καινοτομία, ωστόσο, δεν είναι το ίδιο το ρομπότ, αλλά ο τρόπος ανάπτυξής του. Το βίντεο δείχνει αυτά τα ρομπότ-λύκους να μεταφέρονται και να απελευθερώνονται από άλλα αυτόνομα οχήματα ή ακόμα και από ιπτάμενα drones. Αυτή η τακτική αλλάζει άρδην τους κανόνες του παιχνιδιού. Επιτρέπει την άμεση ανάπτυξη αυτών των οπλισμένων μονάδων σε δυσπρόσιτες περιοχές, σε ταράτσες κτιρίων ή πίσω από τις γραμμές του εχθρού, δημιουργώντας έναν απρόβλεπτο και πολυεπίπεδο κίνδυνο και πάντα με απομακρυσμένο έλεγχο.
Ο ουρανός γεμίζει Drones: Από την αναγνώριση στα «Σμήνη»
Πέρα από τους ρομποτικούς σκύλους, η επίδειξη περιλάμβανε μια τεράστια γκάμα μη επανδρωμένων αεροσκαφών (drones), αποδεικνύοντας την ωριμότητα του κινεζικού προγράμματος. Παρουσιάστηκαν από μικρά, σχεδόν αθόρυβα drones για αποστολές αναγνώρισης και επιτήρησης, μέχρι μεγάλα επιθετικά drones ικανά να φέρουν πυραύλους και βόμβες.
Το πιο σημαντικό στοιχείο ήταν η αποκάλυψη ενός «drone-αεροπλανοφόρου»: ενός μεγάλου drone σχεδιασμένου να μεταφέρει και να απελευθερώνει στον αέρα ένα σμήνος από μικρότερα, επιθετικά drones. Η τακτική των «σμηνών» θεωρείται ένας από τους μεγαλύτερους ασύμμετρους κινδύνους για τις σύγχρονες ένοπλες δυνάμεις. Ένα σμήνος από δεκάδες ή εκατοντάδες μικρά, φθηνά και αυτόνομα drones μπορεί να εξουδετερώσει λόγω κορεσμού πανάκριβα, παραδοσιακά συστήματα αεράμυνας, τα οποία είναι σχεδιασμένα για να αντιμετωπίζουν λίγους, μεγάλους στόχους. Η Κίνα δείχνει ότι επενδύει μαζικά σε αυτή την τεχνολογία.
Ένα ολοκληρωμένο οικοσύστημα αυτονομίας
Η επίδειξη δεν περιορίστηκε στον αέρα και το έδαφος. Παρουσιάστηκαν επίσης μη επανδρωμένα οχήματα εδάφους (UGVs) και σκάφη επιφανείας (USVs), υποδηλώνοντας ότι η στρατηγική της Κίνας δεν εστιάζει σε μεμονωμένα ρομπότ, αλλά στη δημιουργία ενός ολοκληρωμένου, δικτυοκεντρικού οικοσυστήματος αυτόνομων συστημάτων.
Το όραμα είναι σαφές: ένα μελλοντικό πεδίο μάχης όπου σμήνη από drones θα παρέχουν εναέρια κάλυψη, ρομποτικοί σκύλοι θα εκτελούν επιχειρήσεις στο έδαφος και αυτόνομα οχήματα θα αναλαμβάνουν την υποστήριξη και τον ανεφοδιασμό, όλα συντονισμένα μεταξύ τους μέσω τεχνητής νοημοσύνης.
Αυτή η επίδειξη ισχύος αποτελεί ένα σαφές γεωπολιτικό μήνυμα προς τη Δύση και κυρίως τις ΗΠΑ. Η Κίνα διακηρύσσει ότι ο αγώνας για την τεχνολογική υπεροχή δεν περιορίζεται στους ημιαγωγούς και τα μεγάλα γλωσσικά μοντέλα, αλλά επεκτείνεται και στον στρατιωτικό τομέα. Ο πόλεμος του 21ου αιώνα, όπως τον οραματίζεται το Πεκίνο, θα είναι ρομποτικός, και η Κίνα μόλις έδειξε σε όλο τον κόσμο πόσο προετοιμασμένη είναι γι’ αυτόν.
