Μια εκτεταμένη και συντονισμένη κυβερνοεπίθεση, γνωστή ως “Salt Typhoon“, που αποδίδεται σε κινεζικές ομάδες χάκερ, αποκαλύφθηκε πρόσφατα ως μία από τις μεγαλύτερες και πιο ψηφιακές εκστρατείες κατασκοπίας στην παγκόσμια ιστορία, από έρευνα μυστικών υπηρεσιών και ερευνητικών οργανισμών σε όλο τον κόσμο. Η επίθεση έχει στόχο πολλές χώρες, πάνω από 80, και κρίσιμες υποδομές, όπως τηλεπικοινωνίες, κυβερνητικά δίκτυα, μεταφορές και στρατιωτικές εγκαταστάσεις.
Η Salt Typhoon, η οποία φαίνεται να δρα τουλάχιστον από το 2019, συνδέεται με τρεις κινεζικές τεχνολογικές εταιρείες που συνεργάζονται στενά με τις στρατιωτικές και μυστικές υπηρεσίες της Κίνας. Η εκστρατεία αυτή δεν περιορίστηκε μόνο στην κλοπή πνευματικής ιδιοκτησίας και εμπορικών μυστικών όπως στο παρελθόν, αλλά πλέον στοχεύει στην καθολική παρακολούθηση και τον έλεγχο των επικοινωνιών παγκοσμίως, απειλώντας την εθνική ασφάλεια πολλών κρατών.
Οι επιτιθέμενοι κατάφεραν να διεισδύσουν σε μεγάλα δίκτυα τηλεπικοινωνιών, συμπεριλαμβανομένων και εταιρειών στις ΗΠΑ, αποκτώντας πρόσβαση σε προσωπικά δεδομένα σχεδόν όλων των Αμερικανών πολιτών, μεταξύ των οποίων περιλαμβάνονται και ανώτατα πολιτικά πρόσωπα όπως ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ και ο Αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς. Η έκταση της επίθεσης και ο βαθμός διείσδυσης χαρακτηρίζονται “ανεξέλεγκτοι” και “αδιάκριτοι” από ειδικούς ασφαλείας, που προειδοποιούν για την επικινδυνότητα και τις συνέπειες τόσο σε πολιτικό όσο και σε κοινωνικό επίπεδο.
Ειδικοί κυβερνοασφάλειας υπογραμμίζουν πως αυτή η επίθεση σηματοδοτεί μια νέα εποχή ψηφιακού πολέμου, όπου η Κίνα επιδιώκει ξεκάθαρα να κυριαρχήσει στον παγκόσμιο ψηφιακό χώρο, ανταγωνιζόμενη άμεσα δυνάμεις όπως οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους. Παρά τις προσπάθειες των δυτικών υπηρεσιών να αντιμετωπίσουν και να απωθήσουν τους χάκερ, μέχρι στιγμής δεν έχει ολοκληρωθεί η απομάκρυνσή τους από τα παραβιασμένα δίκτυα, καθιστώντας την απειλή συνεχιζόμενη και εξελισσόμενη.
Οι παραβιάσεις αφορούν πρακτικά κάθε πτυχή της ψηφιακής ζωής εκατομμυρίων ατόμων. Η ομάδα χρησιμοποίησε προηγμένες μεθόδους για να δημιουργήσει “πίσω πόρτες” στα δίκτυα, επιτρέποντας συνεχή επιτήρηση και συλλογή δεδομένων. Η έκταση του χτυπήματος είναι τέτοια που πρώην στέλεχος του FBI δήλωσε ότι δύσκολα υπάρχει Αμερικανός πολίτης που να μην έχει επηρεαστεί.
Οι επιπτώσεις ξεπερνούν το επίπεδο της βιομηχανικής κατασκοπείας – στόχος είναι η καθολική παρακολούθηση επικοινωνιών, μετακινήσεων και η συλλογή ευαίσθητων πληροφοριών που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για γεωπολιτικό πλεονέκτημα.
Η αποκάλυψη προκάλεσε διεθνή ανησυχία και πιέσεις για ενίσχυση των συστημάτων κυβερνοασφάλειας. Χώρες όπως οι ΗΠΑ, Καναδάς, Γερμανία, Φινλανδία, Ιταλία, Ιαπωνία και Ισπανία εξέφρασαν την ανησυχία τους, χαρακτηρίζοντας την επίθεση “υποστηριζόμενη από το κράτος” και με “υψηλό τεχνικό επίπεδο, υπομονή και επιμονή”.
