Σε μια προσπάθεια να αντιμετωπιστούν οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής, χιλιάδες μικροκαλλιεργητές στο Μαλάουι της Αφρικής στρέφονται σε μια απρόσμενη τεχνολογική λύση: ένα chatbot τεχνητής νοημοσύνης. Η εφαρμογή, με την ονομασία Ulangizi (που σημαίνει «σύμβουλος» στην τοπική γλώσσα Chichewa), σχεδιάστηκε από τη μη κερδοσκοπική οργάνωση Opportunity International για να παρέχει γεωργικές συμβουλές σε πραγματικό χρόνο.
Η εφαρμογή έχει ήδη υιοθετηθεί από 180.000 νοικοκυριά, συμβάλλοντας σημαντικά στην αντιμετώπιση των σοβαρών ζημιών από τον κυκλώνα “Φρέντι” το 2023 και τις επακόλουθες ξηρασίες. Σημειώνεται ότι η Ulangizi είναι διαθέσιμη ακόμη και σε απλά κινητά μέσω γραπτών μηνυμάτων ή φωνητικών ερωτήσεων, παρέχει εξατομικευμένες συμβουλές για θρέψη καλλιεργειών, έγκαιρη διάγνωση ασθενειών και βέλτιστη διαχείριση νερού και εδάφους, βασισμένο σε δορυφορικά δεδομένα και ιστορικές κλιματικές πληροφορίες.
Η εφαρμογή λειτουργεί μέσω του WhatsApp, επιτρέποντας στους αγρότες να στέλνουν μηνύματα, φωνητικές εντολές ή ακόμα και φωτογραφίες από άρρωστα φυτά, για να λάβουν άμεσες απαντήσεις για θέματα όπως η διαχείριση παρασίτων, η λίπανση και οι μέθοδοι φύτευσης.
Ένας αγρότης, ο Alex Maere, μετά την καταστροφή της φάρμας του από τον κυκλώνα Freddy το 2023, χρησιμοποίησε την εφαρμογή για να καλλιεργήσει πατάτες, αυξάνοντας σημαντικά την παραγωγή του.
Ο 59χρονος είδε δεκαετίες εργασίας να εξαφανίζονται μαζί με το πολύτιμο έδαφος που οι πλημμύρες απογύμνωσαν το μικρής κλίμακας αγρόκτημά του στους πρόποδες του όρους Μουλάντζε.
Είχε συνηθίσει να παράγει 850 κιλά καλαμποκιού κάθε σεζόν για να συντηρεί τις τρεις κόρες και τους δύο γιους του. Έσωσε μόλις 8 κιλά από τα συντρίμμια του Freddy.
Περισσότερο από το 80% του πληθυσμού του Μαλάουι, που ανέρχεται σε 21 εκατομμύρια, βασίζεται στη γεωργία για τα προς το ζην και η χώρα έχει ένα από τα υψηλότερα ποσοστά φτώχειας στον κόσμο, σύμφωνα με την Παγκόσμια Τράπεζα.
Η επιτυχία του εγχειρήματος υπογραμμίζει την αυξανόμενη τάση για επενδύσεις στην αγροτεχνολογία (agritech) στην υποσαχάρια Αφρική, όπου η ιδιωτική χρηματοδότηση στον κλάδο εκτοξεύτηκε από τα 10 εκατ. δολάρια το 2014 στα 600 εκατ. δολάρια το 2022, σύμφωνα με στοιχεία της Παγκόσμιας Τράπεζας.
Η εφαρμογή της ΤΝ στην αγροτική παραγωγή της Μαλάουι αποτελεί πρότυπο για την ενδυνάμωση μικροπαραγωγών σε αναπτυσσόμενες χώρες, φέρνοντας μαζί τεχνολογία, γνώση και βιωσιμότητα σε έναν από τους πλέον ευάλωτους τομείς της παγκόσμιας οικονομίας.
