Η SpaceX εκτόξευσε 29 δορυφόρους Starlink από τον Διαστημικό Σταθμό Κέιπ Κανάβεραλ στη Φλόριντα το πρωί της Τετάρτης, μόλις λίγες ημέρες αφού ξεπέρασε για πρώτη φορά τους 10.000 ταυτόχρονους δορυφόρους Starlink σε τροχιά.
Η εταιρεία πρόκειται να ακολουθήσει με μία ακόμη εκτόξευση 25 δορυφόρων από τη Βάση Διαστημικών Δυνάμεων Vandenberg στην Καλιφόρνια το απόγευμα της Παρασκευής, συνεχίζοντας έναν ρυθμό που έχει κατά μέσο όρο μία αποστολή κάθε 2,3 ημέρες το 2026.
Μια εβδομάδα ρεκόρ
Η εκτόξευση της Τετάρτης, με την ονομασία Starlink Group 10-33, απογειώθηκε στις 10:20 π.μ. EDT από το Διαστημικό Συγκρότημα Εκτόξευσης 40 με πύραυλο Falcon 9 που πραγματοποιούσε την 27η πτήση του. Ο επιταχυντής, με αριθμό ουράς B1077, προσγειώθηκε επιτυχώς στο πλοίο-drone “Just Read the Instructions” στον Ατλαντικό Ωκεανό. Αποτέλεσε την 35η εκτόξευση της SpaceX για το έτος και τη 10η μόνο τον Μάρτιο.
Η αποστολή ακολούθησε ένα ζευγάρι εκτοξεύσεων στις 17 Μαρτίου που ώθησαν τον αστερισμό Starlink πέρα από ένα σημαντικό όριο. Ένας πύραυλος Falcon 9 που μετέφερε 25 δορυφόρους απογειώθηκε από το Vandenberg στις 10:19 μ.μ. PT στις 16 Μαρτίου, και ένας δεύτερος πύραυλος εκτόξευσε άλλους 29 από το Cape Canaveral το επόμενο πρωί. Μαζί, αυτές οι πτήσεις ανέβασαν τον αριθμό των ταυτόχρονα ενεργών δορυφόρων Starlink πάνω από τους 10.000 — ένα ορόσημο που επιτεύχθηκε λιγότερο από επτά χρόνια αφότου εκτοξεύθηκε η πρώτη παρτίδα τον Μάιο του 2019.
Η νέα εκτόξευση
Η SpaceX στοχεύει στις 2:48 μ.μ. ώρα Ειρηνικού την Παρασκευή για την αποστολή Starlink Group 17-15 από το Vandenberg, σύμφωνα με την ιστοσελίδα της εταιρείας. Η Διαστημική Δύναμη των ΗΠΑ έχει εγκρίνει το παράθυρο εκτόξευσης, το οποίο εκτείνεται μέχρι τις 6:48 μ.μ. ώρα Ειρηνικού. Το πρώτο στάδιο του Falcon 9, ο επιταχυντής B1100, θα επιχειρήσει την τέταρτη προσγείωσή του στο drone ship “Of Course I Still Love You” στον Ειρηνικό Ωκεανό.
Από τον Φεβρουάριο, η SpaceX ανακοίνωσε ότι το Starlink είχε περισσότερους από 10 εκατομμύρια ενεργούς πελάτες σε 160 χώρες και εδάφη. Ο αναλυτής δορυφόρων Jonathan McDowell ανέφερε ότι ο αστερισμός φτάνει πλέον τους 10.049 δορυφόρους, με όλους εκτός από 10 να λειτουργούν κανονικά. Η εταιρεία έχει αποσύρει περισσότερους από 1.500 παλαιότερους δορυφόρους μέσω ατμοσφαιρικής επανεισόδου από την έναρξη των λειτουργιών.
Με το βλέμμα στο μέλλον, η SpaceX αναμένεται να ξεκινήσει την ανάπτυξη των μεγαλύτερων δορυφόρων Starlink Version 3 αργότερα φέτος χρησιμοποιώντας τον πύραυλό της Starship, ο οποίος εξακολουθεί να βρίσκεται σε φάση δοκιμών.
